La cuenca del río Yukón está situada entre el territorio del Yukón en Canadá y Alaska en los Estados Unidos, con una pequeña porción en Columbia Británica, Canadá. Esta cuenca está formada por otras 13 cuencas individuales que drenan en el río Yukón y otros ríos y afluentes adyacentes . La cuenca del río Yukón tiene una superficie de 330.000 millas cuadradas (850.000 km 2 ) y una longitud de 1.980 millas (3.190 km). [1] Muchas características geológicas diferentes conforman la cuenca, incluidos varios tipos de terreno , matorrales y ríos.
A mediados y fines del siglo XIX, los exploradores europeos y estadounidenses descubrieron sus recursos naturales y comenzaron a establecerse en la región. [1] La cuenca del río Yukón sigue siendo un ecosistema relativamente intacto , conocido por su densidad de salmones , que se utilizan como alimento para los aldeanos y como una industria en crecimiento para la comunidad.
Se cree que algunos de los humanos más antiguos que habitaron América del Norte vivieron en la parte occidental de la cuenca del Yukón. Migraron a través del puente terrestre, Beringia , y vivieron sin la influencia de otras culturas durante cientos de años. [1]
La primera exploración y asentamiento europeo en la cuenca del río Yukón fue obra de Robert Campbell en 1840. Los primeros exploradores como Campbell no vinieron en busca de oro, sino de pieles. En la década de 1870, exploradores como Leroy McQuesten, Arthur Harper y Alfred Mayo descubrieron la abundancia de minerales en el río Yukón y su cuenca. Sus empresas mineras crecieron y se extendieron hasta llegar al río Stewart , donde encontraron oro, lo que dio inicio a la fiebre del oro de Klondike . [1]
La cuenca del río Yukón tiene una superficie aproximada de 850 000 km2 y una longitud de 3190 km. [1] Esto convierte a la cuenca del río Yukón en la cuarta cuenca más grande de América del Norte. Está situada entre las Montañas Rocosas al norte y el sistema montañoso del Pacífico al sur. La cuenca se extiende por Canadá, en el territorio del Yukón , y el estado estadounidense de Alaska. [2] La cuenca de las planicies del Yukón está al sur de la cuenca del río Yukón y drena depósitos y materiales retrabajados hacia las planicies. [3] Está dentro del complejo ártico de la biorregión ártico-atlántica, por lo que tiene agua dulce. [4]
La cuenca del río Yukón está formada por otras 13 cuencas individuales y se extiende a lo largo de dos países: Estados Unidos de América y Canadá . La topografía de la cuenca del Yukón es diversa y presenta diferentes elevaciones. Si bien hay 13 cuencas individuales dentro de la cuenca, también hay 5 regiones fisiográficas . Estas incluyen la cordillera de Alaska (6000–9000 pies o 1800–2700 metros), la cordillera central y oriental de Brooks (7000–8000 pies o 2100–2400 metros), las tierras altas del río Indian (1500–2000 pies o 460–610 metros), las tierras bajas de Innoko (llanuras de inundación planas) y las tierras altas de Kolkrine-Hodzana (2000–4000 pies o 610–1220 metros). [1]
La mitad de la cuenca del río Yukón se encuentra en Canadá, y la otra mitad ocupa espacio en Alaska. La cuenca del río Yukón está formada por muchos terrenos geológicos diferentes, con una variedad de rocas diferentes que conforman la cuenca en sí. Estas incluyen varios tipos de rocas sedimentarias , ígneas y metamórficas [2] Hay varios tipos de tierra diferentes que conforman la totalidad de la cuenca del río Yukón. Estos incluyen el bosque de hojas aciculares, matorrales altos y bajos, bosque de hoja ancha, líquenes, herbáceas estériles, húmedas, matorrales enanos, herbáceas secas, hielo / nieve y ríos, arroyos y lagos. También hay muchos tipos diferentes de suelos que componen la cuenca del río Yukón. Estos suelos incluyen Entisoles , Gelisoles , Inceptisoles , Inceptisoles/Gelisoles, Mollisoles, Spodosoles y Tierras montañosas accidentadas. [2]
El permafrost predomina en la cuenca del río Yukón. Debido al nivel de permafrost en la cuenca, la cuenca misma es mucho más propensa a inundaciones repentinas. Se cree que el derretimiento del permafrost es una de las razones por las que el caudal de la cuenca del río Yukón ha aumentado con el paso de los años, lo que ha provocado la erosión de la cuenca. [5]
La cuenca del río Yukón drena de este a oeste, y la temperatura del agua aumenta a medida que fluye río abajo. [6] Los habitantes locales utilizan el agua, los peces y otros animales de la cuenca por diversas razones, por lo que es muy importante controlar la calidad del agua con frecuencia y que sea saludable. [7] La calidad del agua varía de un sitio a otro en toda la cuenca del río Yukón; por ejemplo, la densidad en los sitios orientales y meridionales de la cuenca es mucho más prominente que en las ciudades occidentales y septentrionales. [2] Debido a su ubicación septentrional, la cuenca del río Yukón está congelada durante casi 8 meses al año. [2]
El clima alrededor de la cuenca del río Yukón varía debido a factores como su topografía y su gran tamaño. Esta gran área cubre tierras de Alaska y de partes del Territorio del Yukón en Canadá . [7] La precipitación en toda la cuenca es de aproximadamente 19 pulgadas (480 mm) por año. Con la diversa topografía, ciertos lugares reciben más lluvia que otros. Algunas áreas reciben menos de 10 pulgadas (250 mm) de lluvia al año y otras reciben hasta 50 pulgadas (1300 mm). Dicho esto, la precipitación anual es mayor en las montañas altas y escarpadas que en las áreas de tierras bajas planas de toda la región. [1] La temperatura promedio actual para la cuenca del río Yukón es de aproximadamente 30 °C (86 °F) en el verano y -40 °C (-40 °F) en el invierno. [7] Sin embargo, la región tiene algunos de los cambios de temperatura más extremos para un área que se encuentra en una zona continental. [7] [8]
Estudios recientes indican que las temperaturas han aumentado de manera constante en toda la región desde la década de 1840. El cambio climático ha sido un problema grave y continuo en toda la cuenca del río Yukón y otras áreas circundantes. Con temperaturas más secas y cálidas, ha habido más incendios forestales y derretimiento del permafrost, lo que conduce a cambios en los flujos de agua. [2] El cambio reciente en el clima también ha afectado a la cuenca del río Yukón, como las inundaciones en 2009 debido a los niveles de nieve y hielo superiores a la media, seguidas de temperaturas primaverales anormalmente altas. [7] El rápido derretimiento del hielo y las inundaciones de nieve, la erosión y el daño por escombros a lo largo del río. El cambio climático no solo ha afectado al río Yukón y a la cuenca del río Yukón, sino que también ha afectado a la cuenca hidrográfica en su conjunto. [7]
La cuenca del río Yukón tiene un ecosistema relativamente intacto . Es un hábitat de calidad para aves, mamíferos, peces, invertebrados y un anfibio. [9] La rana de bosque es el único anfibio capaz de sobrevivir en el ecosistema. [9] Esto se debe a su mayor nivel de glucosa en sus células. Esta adición actúa como anticongelante. Permite que las ranas sobrevivan los inviernos extremadamente fríos. [9] La cuenca consta de miles de lagos, estanques, ciénagas, humedales y ríos/arroyos que proporcionan hábitats para estos animales. [9] Dentro de la cuenca hay más de 150 especies de aves, 40 mamíferos y 18 especies de peces. [9] Se estima que hay 1,5 millones de patos que se reproducen aquí anualmente. También es el hogar de las migraciones de salmón más largas de la historia. [9] La vida vegetal incluye bosques de abeto blanco, abedul de papel y álamo temblón, matorrales de sauces y alisos, pastizales y maullidos. En estas zonas es donde prosperan los animales del ecosistema. [9]
La cuenca del río Yukón es el hogar de las migraciones de salmón más largas de la historia. El salmón de esta zona es apreciado por su carne rica en aceite, debido a las grandes reservas de grasa que debe acumular para realizar el largo viaje río arriba. [7] Algunos ejemplos de estos apreciados salmones serían las especies de salmón chinook, coho y chum. [7]
El salmón no solo es apreciado por su carne, sino también como recurso económico para los pueblos de la zona. [7] En estas áreas, el salmón se suele secar, ahumar y congelar. [7] Sin estas migraciones de salmón, es posible que el ecosistema no prospere. Por lo tanto, la pesca está gestionada por el Departamento de Pesca y Caza de Alaska junto con otros tratados nacionales e internacionales. [7]
Se han realizado muchos estudios para observar los patrones migratorios del salmón. En un estudio en particular, los investigadores estudiaron los patrones migratorios del salmón chinook salvaje . [10] Lo hicieron capturando y marcando salmones chinook adultos desde junio hasta mediados de julio en el bajo río Yukón. [10] Los peces marcados tenían transmisores de radio, que se utilizaron para rastrear al salmón y sus patrones migratorios a lo largo del río Yukón. [10] Luego, estos datos se utilizaron para monitorear al salmón en el sistema fluvial.
Estos son datos sobre la migración del salmón Chinook en el río Yukón. [10]
La cuenca del río Yukón tiene 4 ciudades y 43 aldeas, con aproximadamente 126.000 habitantes en la actualidad. De ellos, el 10 por ciento todavía depende únicamente de la tierra y el 83 por ciento son indígenas . [9] En las ciudades de Dawson y Faro, hay entre 1.000 y 2.000 residentes. La ciudad de Whitehorse tiene más de 23.000 residentes, mientras que Fairbanks tenía alrededor de 84.000 residentes. Las aldeas alrededor de la cuenca albergan entre 30 y 800 personas. [1]
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