La regeneración de arbustos , una forma de restauración de áreas naturales , es el término utilizado en Australia para la restauración ecológica de áreas de vegetación remanente, por ejemplo, mediante la minimización de perturbaciones negativas, tanto exógenas como las malezas exóticas y endógenas como la erosión . También puede intentar recrear las condiciones de antes de la llegada de los europeos, por ejemplo, simulando perturbaciones endógenas como el fuego. La regeneración de arbustos intenta proteger y mejorar la biodiversidad floral en un área proporcionando condiciones propicias para el reclutamiento y la supervivencia de las plantas nativas.
A principios de los años 1960, Joan y Eileen Bradley [1] desarrollaron una serie de técnicas de control de malezas mediante un proceso de ensayo y error. Su trabajo fue el comienzo de la regeneración de arbustos con mínima perturbación en Nueva Gales del Sur . [2] El método Bradley insta a un enfoque naturalista al alentar a la vegetación nativa a restablecerse por sí sola. Los Bradley utilizaron su método para limpiar con éxito las malezas de una reserva de 16 hectáreas (40 acres) en Ashton Park, parte del Parque Nacional Sydney Harbour, Nueva Gales del Sur. El proceso demostró que, después de un período de tratamientos de "seguimiento" consecutivos de disminución de la necesidad de tiempo, el mantenimiento posterior fue necesario solo una o dos veces al año, principalmente en lugares vulnerables como las orillas de los arroyos , los bordes de las carreteras y los claros, para mantenerlos libres de malezas.
El objetivo de su trabajo era limpiar pequeños nichos adyacentes a la vegetación nativa sana de modo que cada área se regenerara a partir de bancos de semillas del suelo in situ o se recolonizara y estabilizara mediante la regeneración de plantas nativas, reemplazando un área previamente ocupada por malezas. El método Bradley sigue tres principios principales:
La obtención prioritaria de vegetación de la mejor calidad ayuda a preservar áreas de máxima biodiversidad que ofrecen potencial de regeneración para ampliar estas áreas y recuperar áreas como matorrales.
La adopción de técnicas de regeneración de arbustos con mínima perturbación aumentó en las décadas posteriores al trabajo de las Bradley. Sus principios han guiado los programas de cuidado de arbustos en Australia, aunque la inclusión de herbicidas en la regeneración de arbustos moderna es una desviación notable de los ideales de las hermanas Bradley. [3] Además, en lugar de una "perturbación mínima", una tendencia más favorecida y ecológicamente sólida desde la década de 1990 ha sido hacia una "perturbación más apropiada", ya que muchas comunidades de plantas australianas requieren cierto nivel de perturbación para desencadenar la germinación de bancos de semillas enterrados durante mucho tiempo. Esto ha llevado a que se incluya una variedad de técnicas adicionales basadas en perturbaciones (como las quemas y la perturbación del suelo ) en el "kit de herramientas" del regenerador en áreas de pastizales y bosques secos. La experiencia de campo ha demostrado que, incluso en áreas de selva tropical , es evidente una resiliencia a la perturbación, lo que permite a los regeneradores limpiar la maleza de una manera bastante extensa para desencadenar la recuperación de la selva tropical. Prueba de ello es la creciente industria de regeneración de la selva tropical en el norte de Nueva Gales del Sur (Australia), que sigue el modelo del trabajo pionero de John Stockard en Wingham Brush (Stockard 1991, Stockard 1999). [4] La regla general en todos los casos es limitar la tala a la zona que coincida con los recursos de seguimiento del proyecto.
La mayor conciencia y consideración de la biodiversidad de Australia por parte de los ciudadanos ha aumentado cada vez más la presión sobre los gobiernos locales para que adopten programas de conservación de la vegetación remanente en las tierras municipales. La mayoría de los consejos periurbanos ahora tienen alguna participación en la regeneración de arbustos, ya sea a través de la planificación, la gestión de la tierra, el apoyo voluntario o mediante el empleo de profesionales de la regeneración de arbustos. [3] En Nueva Gales del Sur, el nivel de coordinación de los programas de regeneración de arbustos a través de los gobiernos locales es alto, aunque en algunas otras áreas en la actualidad la falta de coordinación es una preocupación grave en la regeneración de arbustos en tierras públicas, con solo el 40% de los consejos en contacto con otros consejos. [3] En tales áreas puede haber una necesidad de gestión estratégica a escala regional a través de Juntas de Gestión de Recursos Naturales u organizaciones no gubernamentales como Trees For Life , que participan en programas de cuidado de arbustos en áreas más amplias. Existe un creciente interés en el uso de rasgos de especies y la agrupación de especies por sus rasgos en tipos funcionales para predecir las respuestas de la comunidad vegetal al cambio ambiental y para abordar hipótesis sobre los mecanismos subyacentes a estas respuestas. [5]
El objetivo de la regeneración de arbustos, también conocida como "restauración de áreas naturales", es restaurar y mantener la salud del ecosistema facilitando la regeneración natural de la flora autóctona, esto generalmente se logra reduciendo selectivamente la interacción competitiva con especies invasoras, [6] o mitigando influencias negativas como las malezas o la erosión. [2] Véase también Albert Morris .
Las especies vegetales invasoras suelen ser la mayor amenaza para la vegetación remanente [3], y por lo tanto la regeneración de los arbustos está estrechamente asociada con las actividades de eliminación de malezas. El manejo de las malezas, como uno de los objetivos de la regeneración de los arbustos, se utiliza para aumentar el reclutamiento de plantas nativas. El manejo de factores como el fuego y la herbivoría puede ser igualmente importante, dependiendo del ecosistema que se esté restaurando. En los últimos años, la investigación y la gestión sobre el terreno han comenzado a reconocer la importancia de los procesos del ecosistema en lugar de la composición y la estructura del ecosistema [7] y la investigación sobre otras formas de facilitar el reclutamiento de plantas nativas está aumentando.
El método original de Bradley para la regeneración de arbustos se centra en facilitar el reclutamiento de plantas nativas del banco de semillas , en lugar de plantar plántulas o sembrar semillas, de la siguiente manera:
Si las condiciones son favorables , se elimina la maleza poco a poco desde el arbusto hacia las malas hierbas, lo que alivia la presión sobre las plantas autóctonas. Las semillas y las esporas autóctonas están listas en el suelo y el entorno natural favorece a las plantas que han evolucionado en él. La balanza se inclina hacia la regeneración. Para mantenerlo así, trabaje siempre donde la zona más fuerte del arbusto se encuentra con las malas hierbas más débiles. [8]
En la actualidad, el término "regeneración de arbustos" incluye actividades distintas a la eliminación de malezas, como la replantación y la introducción de especies en un área donde los regímenes de suelo, agua o incendios han cambiado el tipo de planta apropiado para el área (por ejemplo, un drenaje de aguas pluviales ). [2]
Las especies de malezas pueden ser un hábitat importante para la fauna nativa (por ejemplo, la zarzamora es un hábitat importante para los reyezuelos y el bandicut café del sur [9] ) y esto debe tenerse en cuenta en la regeneración de los arbustos, por ejemplo, no eliminando las especies invasoras hasta que se hayan establecido alternativas de hábitat adecuadas cerca con vegetación nativa.
Pueden surgir problemas cuando no se realiza un seguimiento suficiente, ya que el éxito de la regeneración de los arbustos depende de permitir que la vegetación nativa se regenere en el área donde se han eliminado las malezas.
