El Sistema Nacional de Refugio de Vida Silvestre (NWRS) es un sistema de áreas protegidas de los Estados Unidos administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS), una agencia dentro del Departamento del Interior. El Sistema Nacional de Refugio de Vida Silvestre es el sistema de tierras y aguas públicas reservadas para conservar los peces, la vida silvestre y las plantas de Estados Unidos. Desde que el presidente Theodore Roosevelt designó el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pelican Island de Florida como el primer refugio de vida silvestre en 1903, el sistema ha crecido hasta alcanzar más de 568 refugios nacionales de vida silvestre y 38 distritos de manejo de humedales que abarcan aproximadamente 856.000.000 de acres (3.464.109 km 2 ).
La misión del sistema de refugio es "Administrar una red nacional de tierras y aguas para la conservación, manejo y, cuando corresponda, restauración de los recursos pesqueros, silvestres y vegetales y sus hábitats dentro de los Estados Unidos para el beneficio del presente y futuras generaciones de estadounidenses" (Ley de Mejora del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre de 1997). El sistema mantiene la integridad biológica, la diversidad y la salud ambiental de estos recursos naturales y permite el disfrute público asociado de estas áreas cuando sea compatible con los esfuerzos de conservación.
Los Refugios Nacionales de Vida Silvestre gestionan una variedad de tipos de hábitat, incluidos humedales, praderas, áreas costeras y marinas, y bosques templados, de tundra y boreales. La gestión de cada hábitat es un proceso complejo de controlar o erradicar especies invasoras, utilizar el fuego de manera prescrita, asegurar recursos hídricos adecuados y evaluar amenazas externas como el desarrollo o la contaminación.
Cientos de refugios nacionales albergan unas 700 especies de aves, 220 especies de mamíferos, 250 especies de reptiles y anfibios y más de 1000 especies de peces. [1] Las especies en peligro de extinción son una prioridad de los Refugios Nacionales de Vida Silvestre, con casi 60 refugios que tienen el objetivo principal de conservar en total 280 especies amenazadas o en peligro de extinción.
El Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre da la bienvenida a alrededor de 65 millones de visitantes cada año para participar en actividades recreativas al aire libre. El sistema gestiona seis usos recreativos dependientes de la vida silvestre de acuerdo con la Ley de Mejora del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre de 1997, que incluyen caza , pesca , observación de aves , fotografía , educación ambiental e interpretación ambiental. Los cazadores visitan más de 350 programas de caza en refugios y alrededor de 36.000 áreas de producción de aves acuáticas. Hay oportunidades para pescar en agua dulce o salada en más de 340 refugios. Hay al menos un refugio de vida silvestre en cada estado.
Los empleados del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre son responsables de la planificación, el monitoreo biológico y la conservación del hábitat , el manejo de contaminantes, los servicios para visitantes, la divulgación y la educación ambiental, la operación de equipos pesados, la aplicación de la ley y el manejo de incendios.
El Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre se ocupa de la intrusión/desarrollo urbano, la fragmentación del hábitat , la degradación de la cantidad y calidad del agua, el cambio climático , las especies invasoras , las crecientes demandas de recreación y las crecientes demandas de desarrollo energético. [2] El sistema ha proporcionado un hábitat para especies en peligro de extinción , aves migratorias , plantas y muchos otros animales valiosos, implementó la Ley de Mejora del NWRS, adquirió y protegió propiedades críticas clave y estableció un liderazgo en la restauración y gestión del hábitat.
Según la ley, el NWRS ha creado Planes Integrales de Conservación (PCC) para cada refugio, desarrollados mediante consultas con partes interesadas públicas y privadas. Estos iniciaron un proceso de revisión por parte de las partes interesadas a partir de 2013. Los CCP deben ser consistentes con los objetivos del FWS para la conservación y el manejo de la vida silvestre. [3] [4]
Los PCC describen los objetivos de conservación para cada refugio durante 15 años en el futuro, con la intención de que se revisen cada 15 años a partir de entonces. El proceso integral de planificación de la conservación requiere una fase de determinación del alcance, en la que cada refugio celebra reuniones públicas para identificar las principales preocupaciones del público; formulación del plan, cuando el personal del refugio y los planificadores del FWS identifican las cuestiones clave y los objetivos del refugio; redactar el borrador del plan, en el que se desarrollan alternativas de vida silvestre y hábitat, y el plan se presenta para revisión pública; revisión del borrador del plan, que toma en consideración las aportaciones del público; y la implementación del plan. [5] [6]
Cada CCP debe cumplir con la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) y debe considerar alternativas potenciales para el manejo del hábitat y la vida silvestre en el refugio, e identificar sus posibles efectos en el refugio. La NEPA exige que los planificadores del FWS y el personal del refugio involucren al público en este proceso de planificación para ayudarlos a identificar la alternativa más adecuada. [3]
Los CCP completos están disponibles para el público y se pueden encontrar en el sitio web de FWS. [4] [5]
Una historia parcial del Sistema de Refugios está en
. Para obtener una historia mucho más exhaustiva y completa, consulte "La historia y el futuro de nuestro Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre" compilado por la Asociación Nacional de Refugios de Vida Silvestre y al que se hace referencia a continuación.
La gestión integral de la vida silvestre y el hábitat exige la integración de información científica de varias disciplinas, incluida la comprensión de los procesos ecológicos y el seguimiento del estado de los peces, la vida silvestre y las plantas. Igualmente importante es una comprensión profunda de los factores sociales y económicos que impactan y se ven afectados por las decisiones de gestión y que pueden facilitar o impedir el éxito de la implementación. Los esfuerzos de planificación, diseño y prestación de servicios de conservación del hábitat estratégico se ven afectados por los cambios demográficos, sociales y culturales del crecimiento demográfico y la urbanización, así como por las actitudes y valores de las personas hacia la vida silvestre. La consideración de estos factores contribuye al éxito de la misión del servicio de proteger la vida silvestre y sus hábitats.
El sistema de refugio trabaja en colaboración interna y externamente para aprovechar los recursos y lograr una conservación efectiva. Trabaja con otras agencias federales, agencias estatales de pesca y vida silvestre, tribus, organizaciones no gubernamentales, propietarios de tierras locales, voluntarios comunitarios y otros socios. Un compromiso significativo con las partes interesadas a nivel regional e integrado se suma a los logros de conservación efectivos del FWS y permite que los refugios individuales respondan de manera más efectiva a los desafíos.
Las actividades de manejo de vida silvestre y hábitat incluyen:
Durante el año fiscal 2015, el sistema de refugio manipuló 3,1 millones de acres de hábitat (técnica n.º 10 de la lista anterior) y gestionó 147 millones de acres del sistema sin manipulación del hábitat (utilizando las técnicas n.º 1 a 9 de la lista anterior).
Los refugios atraen a unos 65 millones de visitantes cada año que vienen a cazar, pescar, observar y fotografiar la vida silvestre, y son una gran ayuda para las economías locales. Según el Informe Bancario sobre la Naturaleza 2013 del FWS , los visitantes a los refugios tienen un impacto positivo en las economías locales. El informe detalla que 47 millones de personas que visitaron refugios ese año:
El sistema de refugio cuenta con un cuadro profesional de agentes del orden que apoya un amplio espectro de programas de servicio al hacer cumplir las leyes de conservación establecidas para proteger los recursos pesqueros, de vida silvestre, culturales y arqueológicos que el servicio administra en fideicomiso para el pueblo estadounidense. También educan al público sobre la misión del FWS, contribuyen a la educación y la divulgación ambiental, brindan seguridad al público visitante, ayudan a las comunidades locales con la aplicación de la ley y la respuesta y recuperación ante desastres naturales a través de programas de manejo de emergencias, y ayudan a proteger los derechos de subsistencia de los nativos. Habitualmente participan con la comunidad policial en general en esfuerzos cooperativos para combatir los problemas de drogas de la nación, abordar cuestiones de seguridad fronteriza y ayudar en otros desafíos de seguridad.
La prevención y el control de incendios forestales también forman parte de la gestión del refugio. La finalización de quemas controladas para reducir la carga de combustible y la participación en los esfuerzos interinstitucionales de extinción de incendios forestales son vitales para la gestión de las tierras del refugio.
Una infraestructura considerable de estructuras físicas también es esencial para una gestión adecuada de las tierras del refugio. Al 30 de septiembre de 2019, los refugios contaban con 15,257 caminos, puentes y senderos; 5.204 edificios; 8.407 estructuras de gestión del agua; y 8,414 otras estructuras, como mejoras en las instalaciones para visitantes (persianas de caza, muelles de pesca, muelles para botes, plataformas de observación y quioscos de información). La infraestructura general de las instalaciones está valorada en más de 36 mil millones de dólares.
El área del sistema de refugio está fuertemente influenciada por grandes áreas dedicadas a proteger la Alaska salvaje y los hábitats marinos en los océanos Pacífico y Atlántico; sin embargo, el número de unidades y visitas públicas ocurre abrumadoramente en los 48 estados inferiores, aunque estos refugios y distritos de manejo de humedales constituyen sólo alrededor del 2% del área del sistema.
El Sistema de Refugios actual (datos del 30 de septiembre de 2022) se ha creado a través de una variedad de mecanismos administrativos y de financiación diferentes. Dejando de lado las secciones de Monumentos Nacionales Marinos fuera de los límites del refugio (685,7 millones de los 759 millones de acres totales en Monumentos Nacionales Marinos), quedan 151 millones de acres de los Distritos de Manejo de Humedales y Refugios más tradicionales. Estos 151 millones de acres fueron adquiridos de la siguiente manera:
Además del estatus de refugio, el estatus "especial" de las tierras dentro de refugios individuales puede reconocerse mediante designaciones adicionales, ya sea legislativamente o administrativamente. La designación especial también puede ocurrir a través de acciones de otras agencias u organizaciones legítimas. La influencia que las designaciones especiales puedan tener en la gestión de las tierras y aguas del refugio puede variar considerablemente.
Las áreas de designación especial dentro del sistema de refugio al 30 de septiembre de 2014 incluyeron:
