La Revolución Dawkins [1] fue una serie de reformas de la educación superior australiana instituidas por el entonces Ministro de Educación Laborista (1987-1991) John Dawkins . [2] Las reformas fusionaron proveedores de educación superior, otorgaron estatus de universidad a una variedad de instituciones, instituyeron un sistema de préstamos contingentes a los ingresos para financiar las cuotas de los estudiantes, requirieron una gama de nuevas técnicas y métodos de seguimiento del desempeño y renovaron la relación entre las universidades y el Gobierno de la Commonwealth . Las reformas transformaron el sistema de educación superior de Australia en un sistema masivo que podría producir más trabajadores con educación universitaria, pero han seguido siendo controvertidas debido a sus impactos en los incentivos que enfrentan las universidades, las burocracias y los académicos.
Las reformas se propusieron en Educación superior: un documento de debate sobre políticas ('el libro verde'), que se publicó en diciembre de 1987 [3] y se anunciaron en Educación superior: una declaración de políticas ('el libro blanco') publicado en julio de 1988. [ 4] Las reformas se llevaron a cabo durante varios años; La implementación del sistema HECS comenzó en 1989, y la Universidad Federation, la Universidad Southern Cross y la Universidad de Sunshine Coast fueron la última ronda de universidades que se crearon en esta era, a las que se les otorgó el estatus de universidad en 1994.
Las reformas tenían como objetivo mejorar la "calidad, diversidad y equidad del acceso" a la educación y al mismo tiempo mejorar la "competitividad internacional" de las universidades australianas , [5] así como una solución para la fuga de cerebros percibida . Estas reformas incluyeron la introducción de préstamos contingentes a los ingresos para cubrir los costos de matrícula a través de HECS , la conversión de todas las Facultades de Educación Avanzada (CAE) en universidades y una serie de disposiciones para que las universidades proporcionen planes, perfiles, estadísticas, etc. para justificar cursos y investigación.
Estos objetivos y métodos se basaron en gran medida en la Nueva Gestión Pública y en un neoliberalismo emergente que estuvo presente en otras reformas del gobierno de Hawke , que estaba muy preocupado por la productividad económica en una era de alto desempleo y alta inflación. [6]
Las reformas lograron convertir el sistema universitario de élite de Australia en un sistema educativo de masas. [7] Como resultado, el número de estudiantes universitarios aumentó dramáticamente a medida que las universidades obtuvieron economías de escala . También hubo muchas fusiones entre universidades y CAE, algunas exitosas ( Campus Gatton de la Universidad de Queensland ), y otras no tanto (la Universidad de Nueva Inglaterra y la entonces Northern Rivers CAE que posteriormente se escindió amargamente para convertirse en Southern Cross University), y otras no procedió ( Universidad Nacional de Australia y Canberra CAE, ahora Universidad de Canberra ). La introducción de HECS significó que se desbloqueara una nueva e importante fuente de ingresos para las universidades sin depender más de subvenciones gubernamentales y sin introducir grandes barreras financieras para estudiar en forma de cuotas iniciales para los estudiantes. De manera similar, los cambios en la financiación de la investigación respaldaron un fuerte crecimiento de las plazas de formación en investigación durante las décadas siguientes. [8]
Las reformas de Dawkins han atraído críticas particularmente de los círculos académicos por lo que se considera una aplicación de la ideología neoliberal a las universidades. [9] Las críticas comunes a las reformas de Dawkins son que fueron un intento de reducir la financiación pública de las universidades, "comercializar" la educación universitaria y exponer la investigación a presiones "subjetivas" del mercado. [10] [11]
Otros críticos alegan que las reformas han llevado a una cultura de "gerencialismo corporativo" en las universidades, [12] y que se han relacionado con un aumento de las tácticas de intimidación entre la dirección universitaria, [13] una disminución de la libertad de expresión académica y investigación y una pérdida de colegialidad académica. [14]
Entre las reformas de Dawkins se encuentra el fomento del uso de diversas métricas para evaluar y calificar los resultados de la investigación. Estas medidas han sido objeto de intensas críticas. Por ejemplo, la presión ejercida sobre los académicos para que busquen subvenciones externas para investigación y sean evaluados según su capacidad para hacerlo, ha sido criticada sobre la base de que diferentes campos de investigación requieren diferentes niveles de financiación y es posible que las subvenciones externas ni siquiera sean necesarias. [15] Se acusa a las direcciones universitarias de trasladar la responsabilidad de la obtención de financiación a los académicos. Los académicos también critican las calificaciones supuestamente objetivas de la "calidad" de los resultados de la investigación, a menudo determinadas observando el "factor de impacto" de las revistas en las que publican (el "factor de impacto" es la proporción de artículos citados en una revista con respecto a artículos publicado en esa revista) - se considera una medida inapropiada de la calidad de la investigación, ya que el factor de impacto de una revista no está necesariamente relacionado con la relevancia de esa revista para un campo determinado. [dieciséis]
Otros críticos, especialmente los del Grupo de los Ocho , vieron estas reformas como un "tontecimiento" de la educación superior, ya que los estudiantes con diplomas universitarios se convertían en graduados universitarios de la noche a la mañana. [17] Las universidades tradicionales ahora tenían que competir por fondos de investigación con las universidades recientemente designadas y fusionadas, aunque todavía continúan dominando la financiación competitiva de la investigación. [18]