La Revolución Dawkins [1] fue una serie de reformas de la educación superior australiana instituidas por el entonces Ministro de Educación Laborista (1987-91) John Dawkins . [2] Las reformas fusionaron a los proveedores de educación superior, otorgaron estatus universitario a una variedad de instituciones, instituyeron un sistema de préstamos contingentes de ingresos para financiar las tarifas de los estudiantes, exigieron una gama de nuevas técnicas y métodos de monitoreo del desempeño y renovaron la relación entre las universidades y el Gobierno de la Commonwealth . Las reformas transformaron el sistema de educación superior de Australia en un sistema masivo que podría producir más trabajadores con educación universitaria, pero han seguido siendo controvertidas debido a sus impactos en los incentivos que enfrentan las universidades, las burocracias y los académicos.
Las reformas se propusieron en Educación superior: un documento de debate sobre políticas ('el libro verde') que se publicó en diciembre de 1987 [3] y se anunciaron en Educación superior: una declaración de políticas ('el libro blanco') publicada en julio de 1988. [4] Las reformas se llevaron a cabo durante varios años; la implementación del sistema HECS comenzó en 1989, y la Universidad de la Federación, la Universidad Southern Cross y la Universidad de la Costa del Sol fueron la última ronda de universidades que se crearon en esta era, a las que se les concedió el estatus de universidad en 1994.
Las reformas tenían como objetivo mejorar la "calidad, diversidad y equidad del acceso" a la educación, mejorando al mismo tiempo la "competitividad internacional" de las universidades australianas [5] , así como una solución para la fuga de cerebros percibida . Estas reformas incluyeron la introducción de préstamos contingentes de ingresos para los costos de matrícula a través del HECS , la conversión de todos los Colegios de Educación Avanzada (CAE) en universidades y una serie de disposiciones para que las universidades proporcionen planes, perfiles, estadísticas, etc. para justificar los cursos y la investigación.
Estos objetivos y métodos se inspiraron en gran medida en la Nueva Gestión Pública y en un neoliberalismo emergente que estaba presente en otras reformas del gobierno de Hawke , que estaba muy preocupado por la productividad económica en una época de alto desempleo y alta inflación. [6]
Las reformas lograron convertir el sistema universitario de élite de Australia en un sistema de educación de masas. [7] Como resultado, el número de estudiantes de pregrado aumentó drásticamente a medida que las universidades obtuvieron economías de escala . También hubo muchas fusiones entre universidades y CAE, algunas exitosas ( University of Queensland Gatton Campus), y otras no tanto (University of New England y la entonces CAE Northern Rivers que posteriormente se dividió agriamente para convertirse en Southern Cross University), y otras no se llevaron a cabo ( Australian National University y la CAE Canberra, ahora University of Canberra ). La introducción de HECS significó que se desbloqueó una nueva e importante fuente de ingresos para las universidades sin depender más de las subvenciones gubernamentales y sin introducir grandes barreras financieras para estudiar en forma de tarifas estudiantiles por adelantado. De manera similar, los cambios en la financiación de la investigación respaldaron un fuerte crecimiento en los lugares de capacitación en investigación durante las décadas siguientes. [8]
Las reformas de Dawkins han suscitado críticas, en particular en los círculos académicos, por lo que se considera una aplicación de la ideología neoliberal a las universidades. [9] Las críticas más habituales a las reformas de Dawkins son que fueron un intento de reducir la financiación pública de las universidades, "mercantilizar" la educación universitaria y exponer la investigación a presiones "subjetivas" del mercado. [10] [11]
Otros críticos sostienen que las reformas han conducido a una cultura de "gerencialismo corporativo" en las universidades, [12] y que han estado relacionadas con un aumento de las tácticas de intimidación entre la dirección universitaria, [13] una disminución de la libertad de expresión e investigación académica y una pérdida de colegialidad académica. [14]
Entre las reformas de Dawkins se encuentra el fomento del uso de diversas métricas para evaluar y calificar la producción de investigación. Estas medidas han sido objeto de intensas críticas. Por ejemplo, la presión ejercida sobre los académicos para que busquen subvenciones de investigación externas y sean calificados según su capacidad para hacerlo ha sido criticada sobre la base de que los diferentes campos de investigación requieren diferentes niveles de financiación y las subvenciones externas pueden incluso no ser necesarias. [15] Se acusa a las administraciones universitarias de trasladar a los académicos la responsabilidad de obtener financiación. Los académicos también critican las calificaciones supuestamente objetivas de la "calidad" de la producción de investigación, que a menudo se determinan observando el "factor de impacto" de las revistas en las que publican (el "factor de impacto" es la relación entre los artículos citados de una revista y los artículos publicados en esa revista), lo que se considera una medida inadecuada de la calidad de la investigación, ya que el factor de impacto de una revista no está necesariamente relacionado con la relevancia de esa revista para un campo determinado. [16]
Otros críticos, especialmente los del Grupo de los Ocho , consideraron que estas reformas "embellecían" la educación superior, ya que los estudiantes con diploma universitario se convertían en graduados universitarios de la noche a la mañana. [17] Las universidades tradicionales ahora tenían que competir por fondos de investigación con las universidades recientemente designadas y fusionadas, aunque todavía siguen dominando la financiación competitiva de la investigación. [18]