La reflexión externa total es un fenómeno que tradicionalmente involucra rayos X , pero en principio cualquier tipo de onda electromagnética o de otro tipo, estrechamente relacionada con la reflexión interna total .
La reflexión interna total describe el hecho de que la radiación (por ejemplo, la luz visible) puede reflejarse totalmente, bajo ciertos ángulos, desde una interfaz entre dos medios con diferentes índices de refracción (ver ley de Snell ). La reflexión interna total ocurre cuando el primer medio tiene un índice de refracción mayor que el segundo medio, por ejemplo, la luz que comienza en el agua y rebota en la interfaz agua-aire.
La reflexión externa total es la situación en la que la luz comienza en el aire y en el vacío (índice de refracción 1) y rebota en un material con un índice de refracción inferior a 1. Por ejemplo, en los rayos X, el índice de refracción suele ser ligeramente inferior a 1. , y por lo tanto puede ocurrir una reflexión externa total en un ángulo de mirada. Se llama exterior porque la luz rebota en el exterior del material. [1] Esto permite enfocar los rayos X. [2]