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El reflejo tónico asimétrico del cuello ( RTAC ) es un reflejo primitivo que se encuentra en los recién nacidos y que normalmente desaparece alrededor de los 6 meses de edad. También se lo conoce como reflejo del arco y la flecha o " reflejo de esgrima " debido a la posición característica de los brazos y la cabeza del bebé, que se asemeja a la de un esgrimista . Cuando la cara se gira hacia un lado, el brazo y la pierna de ese lado se extienden, y el brazo y la pierna del lado opuesto se flexionan. Es más probable que se observe en bebés prematuros que en bebés a término. Es poco común en los recién nacidos, pero se puede estimular desde bebés hasta los 3 meses de edad. Se cree que ayuda a desarrollar la coordinación mano-ojo y ayuda a la conciencia de ambos lados del cuerpo.
La presencia del ATNR, así como otros reflejos primitivos, como el reflejo laberíntico tónico (TLR), más allá de los primeros seis meses de vida puede indicar que el niño tiene retrasos en el desarrollo, momento en el que el reflejo es atípico o anormal. Por ejemplo, en niños con parálisis cerebral , los reflejos pueden persistir e incluso ser más pronunciados. Como reflejos anormales, tanto el ATNR como el TLR pueden causar problemas para el niño en crecimiento. Tanto el ATNR como el TLR obstaculizan actividades funcionales como rodar, juntar las manos o incluso llevarse las manos a la boca. Con el tiempo, tanto el ATNR como el TLR pueden causar daños graves a las articulaciones y los huesos del niño en crecimiento. El ATNR puede hacer que la columna se curve ( escoliosis ). Tanto el ATNR como el TLR pueden causar subluxación de la cabeza femoral o dislocación de la cabeza femoral a medida que se sale completamente de la cavidad de la cadera . Cuando los reflejos anormales persisten en un niño, la evidencia sugiere una intervención temprana que involucra fisioterapia extensa como el curso de tratamiento más beneficioso.
La respuesta de esgrima se produce en adultos como resultado de fuerzas mecánicas aplicadas a la cabeza, típicamente asociadas con deportes de contacto. La respuesta de esgrima es transitoria e indica fuerzas moderadas aplicadas al tronco encefálico , lo que resulta en una lesión cerebral traumática .