El 8 de agosto de 1797 se celebró un referéndum sobre la constitución de la República Bátava . El proyecto de constitución fue rechazado y culminó en un golpe de Estado.
El país que hoy conocemos como Países Bajos había declarado su independencia como República de las Siete Provincias Unidas ( en neerlandés : Republiek der Zeeven Vereenigde Provinciën ) en 1581. Esta independencia fue reconocida oficialmente en la Paz de Westfalia de 1648. Como indica el nombre, el país era una federación de siete provincias autónomas: el ducado de Gelre , los condados de Holanda y Zelanda , el antiguo obispado de Utrech , el señorío de Overijssel y las provincias libres de Frisia y Groninga . Cada provincia estaba gobernada por los Estados Provinciales; el principal funcionario ejecutivo era un estatúder ( stadhouder en neerlandés). Con el paso de los años, estos estatúderes se concentraron entre los descendientes de Guillermo el Taciturno .
Esto provocó fricciones con los regenten , la clase de comerciantes adinerados, que se encontraban principalmente en Ámsterdam . Estos veían la posición central de la Casa de Orange-Nassau en la política holandesa como una amenaza a su propio poder. Las luchas internas entre los regentes y los orangistas fueron una de las causas de la decadencia de los Países Bajos como potencia económica y militar mundial a lo largo del siglo XVIII.
En la década de 1780, las tensiones llegaron a su punto álgido con la Revolución bátava , una lucha entre patriotas republicanos y orangistas realistas . Los patriotas, ayudados por tropas francesas, lograron finalmente expulsar del país al estatúder Guillermo V a finales de 1794. Unas semanas más tarde, el 19 de enero de 1795, se proclamó la República Bátava .
La Asamblea Nacional pasó por dos años de debates. El 10 de mayo de 1797 se redactó un proyecto de constitución final. La constitución era un compromiso entre dos grupos: los que pensaban que las gewesten (regiones) de la República debían mantener su autonomía histórica y los que pensaban que la República debía convertirse en un estado unitario . [1]
El proyecto de Constitución había sido rechazado por casi el ochenta por ciento de los votantes, lo que significaba que había que redactar una nueva Constitución. En las elecciones a la Asamblea Nacional celebradas unos meses más tarde, los partidarios de un Estado unitario obtuvieron la mayoría, pero los partidarios de un Estado federal conservaron la mayoría en la comisión constitucional. Mientras tanto, en Francia, los radicales liderados por Pierre Augereau habían tomado el poder. Con la ayuda francesa, los unitaristas radicales dieron un golpe de Estado en enero de 1798. Una nueva Constitución, que establecía una república unitaria, fue rápidamente aprobada en la Asamblea Nacional. Este proyecto de Constitución fue aprobado en referéndum el 23 de abril de 1798.