El 3 de marzo de 1952 se celebró en Puerto Rico un referéndum sobre una nueva constitución. [1] Fue aprobado por el 81,9% de los votantes. [2] Esto fue considerado por muchos políticos estadounidenses y puertorriqueños como una afirmación de la nueva constitución de la isla como un Estado Libre Asociado , o Commonwealth , según lo propuesto por la legislación en 1950 por el Congreso de los Estados Unidos después de la negociación con sus líderes políticos. Los nacionalistas puertorriqueños cuestionan el significado del referéndum, quejándose de que la única alternativa ofrecida era el gobierno directo de los Estados Unidos, y no se ofreció ninguna opción de independencia. En 1980, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó ( Harris v. Rosario ) que, como resultado de este referéndum de 1952, el estatus territorial real no cambió en absoluto.
El 1 de noviembre de 1950, dos nacionalistas puertorriqueños intentaron asesinar al presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman . Afirmaron que estaban tomando represalias por la cooperación de los Estados Unidos en la represión de las revueltas nacionalistas de 1950 en la isla. El motivo declarado de Truman para apoyar el plebiscito fue que los residentes de la isla podían expresar su opinión sobre el estatus que preferían, pero como no se les ofrecía la independencia, los nacionalistas cuestionaron el motivo declarado de Truman. Una abrumadora mayoría aprobó la mancomunidad frente a la alternativa de volver al gobierno directo de los Estados Unidos. [3]