El 3 de marzo de 1952 se celebró en Puerto Rico un referéndum sobre una nueva constitución. [1] Fue aprobada por el 81,9% de los votantes. [2] Esto fue considerado por muchos políticos estadounidenses y puertorriqueños una afirmación de la nueva constitución de la isla como Estado Libre Asociado , o Commonwealth , propuesta por legislación en 1950 por el Congreso de los Estados Unidos después de negociaciones con sus líderes políticos. Los nacionalistas puertorriqueños cuestionan el significado del referéndum, quejándose de que la única alternativa ofrecida era el gobierno directo de Estados Unidos y no se ofrecía ninguna opción de independencia. En 1980, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló ( Harris v. Rosario ) que como resultado de este referéndum de 1952, el estatus territorial real no cambió en absoluto.
El 1 de noviembre de 1950 dos nacionalistas puertorriqueños intentaron asesinar al presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman . Afirmaron que estaban tomando represalias por la cooperación estadounidense en la represión de las revueltas nacionalistas de 1950 en la isla. El motivo declarado de Truman para apoyar el plebiscito fue que los residentes de la isla pudieran expresar su opinión sobre su estatus preferido, pero como no se ofreció la independencia, los nacionalistas cuestionaron el motivo declarado de Truman. Una abrumadora mayoría aprobó la Commonwealth frente a la alternativa de regresar al gobierno directo de Estados Unidos. [3]