Entre julio y septiembre de 1974 se celebró en las islas Ellice (en aquel entonces administradas juntas como islas Gilbert y Ellice ) un referéndum sobre la separación de las islas Gilbert . [1] Se utilizó una votación continua, que comenzó en julio en Tarawa , en las islas Gilbert, antes de ser llevada a cada residente de las islas Ellice. [1]
El resultado fue que el 93% de los votantes estaban a favor de la separación, con una participación electoral del 88%. En octubre del año siguiente, las islas se separaron oficialmente y, cuatro años después del referéndum, las islas se convirtieron en la nación independiente de Tuvalu , mientras que las Islas Gilbert se convirtieron en Kiribati . [2]
Tras las objeciones al autogobierno de las islas Gilbert y Ellice por parte de los ocho representantes de las islas Ellice debido a las preocupaciones sobre que las islas Gilbert fueran la parte dominante del territorio, el representante británico Leslie Monson realizó una investigación. [3] Después de la investigación, el gobierno británico concedió el referéndum. [4] Las propuestas para un sistema federal que reduciría las preocupaciones sobre la dominación gilbertesa fueron rechazadas por el líder de negocios gubernamentales del GEIC, Reuben Uatioa , fundador del Partido Nacional Gilbertés , quien declaró que "es secesión o el tipo actual de gobierno unitario". [4]
Antes del referéndum, el gobierno británico declaró que, si se producía la separación, las islas Ellice no recibirían ninguna parte de los ingresos de las Gilbert por fosfatos de Ocean Island y que los activos del GEIC fuera de las islas Ellice seguirían siendo propiedad de las islas Gilbert. [3] Sin embargo, la separación seguía contando con el apoyo de todos los políticos destacados de las islas Ellice, excepto Isakala Paeniu, un ministro del gobierno. [5]
La papeleta de votación tenía dos opciones: [3]
Tras el anuncio de los resultados, el Ministro Principal Naboua Ratieta declaró: "Personalmente, lamento que hayan decidido separarse de nosotros. Después de todo, somos amigos desde hace mucho tiempo y, en lo que respecta a mi administración, no habría habido ninguna posibilidad de que los habitantes de Gilbert dominasen políticamente a los habitantes de Ellice". [5] Paeniu dijo: "Lamento saber que sólo hay unos 200 habitantes sensatos de las islas Ellice. Son, tal vez, las únicas personas que votaron con pleno conocimiento de las duras implicaciones de todo el asunto... Lamento decir que los líderes de Ellice, que abogan por la separación, no han afrontado los verdaderos problemas que afrontan hoy las pequeñas comunidades, casi desconocidas". [5]