Entre el 2 de junio de 1898 y el 31 de julio de 1900 se celebraron una serie de referendos sobre la constitución propuesta de Australia en las seis colonias que se convertirían en los estados de la Mancomunidad de Australia . [1] Los primeros cuatro referendos se celebraron en Nueva Gales del Sur , Australia del Sur , Tasmania y Victoria en junio de 1898. [1] Aunque en los cuatro hubo una mayoría de votos a favor, la mayoría en Nueva Gales del Sur fue insuficiente. [1] El conocimiento del resultado en Nueva Gales del Sur provocó una baja participación electoral en Australia del Sur.
Tras una serie de enmiendas a la constitución propuesta en la reunión secreta de los primeros ministros celebrada el 31 de enero y el 1 de febrero de 1899, se requirió un segundo referéndum en los cuatro estados, mientras que el 2 de septiembre Queensland celebró un referéndum sobre la constitución por primera vez. Los cinco estados obtuvieron una mayoría de votos a favor.
Tres semanas después de que la Ley Constitucional de la Mancomunidad de Australia se convirtiera en ley en 1900, Australia Occidental celebró un referéndum sobre la constitución, [1] que también fue aprobada. La constitución entró en vigor el 1 de enero de 1901. [2]
Tras la Convención Nacional Australasia de 1891, el apoyo al federalismo se redujo ante la oposición de George Reid y la repentina llegada del Partido Laborista a Nueva Gales del Sur, que generalmente desestimaba la federación como una "moda". [3] Sin embargo, un resurgimiento posterior del movimiento federal se debió en gran medida al crecimiento de las ligas federales fuera de las ciudades capitales y, en Victoria, a la Asociación de Nativos Australianos . La Liga de la Federación Fronteriza de Corowa celebró una conferencia en 1893 que resultó de considerable importancia, y una "Convención del Pueblo" en Bathurst en 1896 subrayó la cautelosa conversión de George Reid a la causa federal. Al cierre de la Conferencia de Corowa, John Quick había presentado un plan para una convención elegida popularmente, encargada de preparar una constitución, que luego se sometería a referéndum en cada colonia. Tras obtener el apoyo de George Reid, el nuevo primer ministro de Nueva Gales del Sur, el plan Quick fue aprobado por todos los primeros ministros en 1895. (Quick y Robert Garran publicaron posteriormente The Annotated Constitution of the Australian Commonwealth en 1901, que se considera ampliamente como una de las obras más autorizadas sobre la Constitución australiana. [4] ) La elección de delegados tuvo lugar en marzo de 1897, y varias semanas después la Convención se reunió para su primera sesión en Adelaida , reuniéndose más tarde en Sídney y finalmente en Melbourne en marzo de 1898. Después de la reunión de Adelaida, los parlamentos coloniales aprovecharon la oportunidad para debatir el proyecto de ley emergente y sugerir cambios. Se adoptaron los principios básicos del proyecto de constitución de 1891, modificados por consenso para lograr una mayor democracia en la estructura constitucional. Se acordó que el Senado debería ser elegido, directamente, por voto popular, en lugar de ser designado por los gobiernos estatales.
En otros asuntos hubo un considerable desacuerdo. Los "intereses" inevitablemente fracturaron la unidad de los delegados en asuntos relacionados con ríos y ferrocarriles, lo que produjo compromisos legalistas. Y tenían pocas guías, a nivel conceptual, sobre lo que estaban haciendo. Deakin elogió enormemente la sabia apreciación del federalismo estadounidense de James Bryce , The American Commonwealth [5] y Barton citó el análisis de la federación de los colegas de Bryce en Oxford, EA Freeman y AV Dicey [6] , pero no se puede decir que ninguno de estos dos escritores fuera un verdadero defensor de la federación. Y para los delegados menos dados a leer (o citar) autores, el gran modelo de gobierno plural fue siempre el Imperio Británico [7] , que, obviamente, no era una federación en absoluto.
La Convención Federal de Australasia se disolvió el 17 de marzo de 1898 tras haber adoptado un proyecto de ley "Para constituir la Mancomunidad de Australia". Se celebraron referendos sobre la constitución propuesta en cuatro de las colonias en junio de 1898. Hubo mayoría de votos en las cuatro, sin embargo, la legislación habilitante en Nueva Gales del Sur requería el apoyo de al menos 80.000 votantes para su aprobación, equivalente a aproximadamente la mitad de los votantes registrados, y este número no se alcanzó. [8] Una reunión de los primeros ministros coloniales a principios de 1899 acordó una serie de enmiendas para hacer que la constitución fuera más aceptable para Nueva Gales del Sur. Estas incluían la " Cláusula Braddon ", que limitaba a los estados el 75 por ciento de los ingresos aduaneros, a solo diez años de funcionamiento; requería que la nueva capital federal estuviera ubicada dentro de Nueva Gales del Sur, pero al menos a cien millas (160 km) de distancia de Sídney; [8] y, en las circunstancias de una "doble disolución", reduciendo de seis décimas partes a la mitad la mayoría necesaria para legislar en una reunión conjunta posterior del Senado y la Cámara. En junio de 1899, se volvieron a celebrar referendos sobre la constitución revisada en todas las colonias, excepto en Australia Occidental , donde la votación no se realizó hasta el año siguiente. La mayoría de los votos fue "sí" en todas las colonias.
Los residentes de Australia del Sur se opusieron firmemente a la federación a mediados del siglo XIX debido al predominio de las colonias de Victoria y Nueva Gales del Sur en cuestiones como el comercio y los aranceles, así como al deseo de mantener intactos los elementos únicos de Australia del Sur. [9] El estado de ánimo había cambiado en la década de 1890, con lo que se veía como la inminente inevitabilidad de la federación como motivador para negociar un buen acuerdo para las colonias menos pobladas, con el argumento de la campaña del Sí de que tal vez nunca volvieran a tener términos tan favorables. [10] Sin embargo, la campaña del No se centró en el potencial aumento de los costos para los habitantes de Australia del Sur, así como en la disminución de los valores de la tierra. [11]
