El 25 de abril de 1999 se celebró en Venezuela un referéndum para convocar a una Asamblea Constituyente [1]. Fue promovido por el presidente Hugo Chávez y se formularon a los votantes dos preguntas sobre la convocatoria de una Asamblea Nacional Constituyente y cómo debería elegirse ese órgano. Ambas propuestas fueron aprobadas por más del 80% de los votantes.
En la campaña electoral presidencial de 1998, Chávez propuso reemplazar el sistema legal. Se elegiría una Asamblea Nacional Constituyente que tendría poderes para redactar una nueva constitución en un plazo de seis meses. Una vez instalada la Asamblea, sus miembros tendrían que discutir la nueva estructura, los principios y los artículos de la futura constitución con todos los sectores de la sociedad. Una vez aprobado el texto, revisado artículo por artículo, la Asamblea Nacional Constituyente entregaría el proyecto de constitución al ejecutivo nacional, que sería responsable de convocar por decreto un segundo referéndum para aprobar la nueva constitución. [ cita requerida ]
Aunque Chávez había prometido buscar el apoyo del Congreso dominado por la oposición antes de iniciar el proceso, en su primer día como presidente convocó a un referéndum para determinar si se debía redactar una nueva constitución utilizando un método que él había propuesto. [2] Según declaraciones hechas en su momento por el jefe del grupo parlamentario del Movimiento al Socialismo , principal aliado de Chávez en el Congreso, aparentemente ni siquiera ellos habían sido informados de este paso con antelación. [3] Una vez más, la oposición fue tomada dividida: [4] Copei , Primero Justicia y la ex candidata presidencial Irene Sáez, que acababa de formar una alianza con los chavistas en el estado Nueva Esparta , apoyaron el decreto, [3] [5] mientras que el Proyecto Venezuela de Henrique Salas Römer y Acción Democrática (AD) criticaron la forma en que Chávez estaba conduciendo el proceso, argumentando que excluía al Congreso. [3] Causa Radical y Convergencia Nacional fueron cautelosos ya que no conocían los detalles de las propuestas. [3] Solo el Movimiento Apertura del expresidente Carlos Andrés Pérez se opuso completamente a la medida. [3]
El proceso impulsado por Chávez no estaba previsto en la Constitución de 1961 , pero dos decisiones favorables de la Corte Suprema de Justicia en enero de 1999 allanaron el camino a esta propuesta. La Corte Suprema incluso ratificó la opinión de Chávez de que al ser el Poder Constituyente un "poder originario", no debía estar sujeto a las competencias establecidas en la Constitución vigente. [6] El Consejo Nacional Electoral (CNE) dio su aprobación luego de revisar las propuestas y el referendo fue fijado para el 25 de abril. Henry Ramos Allup, de Acción Democrática, criticó entonces el comportamiento de los órganos, diciendo que presentaban una "actitud servil" hacia el presidente. [3]
El referendo se desarrolló en un clima de apatía electoral, con una participación electoral inferior al 40%. El resultado fue abrumadoramente favorable a las propuestas, que fueron aprobadas por márgenes superiores al 80%; la convocatoria a una nueva Asamblea Nacional Constituyente fue aprobada por el 92% de los votantes, mientras que las bases propuestas por Chávez y revisadas por el CNE también fueron aprobadas con un 87% a favor.
“¿Convoca usted a una Asamblea Nacional Constituyente con el propósito de transformar el Estado y crear un nuevo ordenamiento jurídico que permita el funcionamiento de una Democracia Social y Participativa?”
"¿Está usted de acuerdo con las bases propuestas por el Ejecutivo Nacional para la convocatoria de la Asamblea Nacional Constituyente, examinadas y modificadas por el Consejo Nacional Electoral en sesión de fecha 24 de marzo de 1999 y publicadas en su texto íntegro, en la Gaceta Oficial de la República de Venezuela No. 36.669 de fecha 25 de marzo de 1999?"