El retroceso es un fenómeno reológico que se observa solo en fluidos no newtonianos y que se caracteriza por la capacidad de un fluido en movimiento de volver a una posición anterior cuando se eliminan las fuerzas externas. El retroceso es el resultado de la elasticidad y la memoria del fluido, donde la velocidad y la aceleración con las que se mueve el fluido dependen de la estructura molecular y la ubicación a la que regresa depende de la entropía conformacional . Este efecto se observa en numerosos líquidos no newtonianos en un pequeño grado, pero es prominente en algunos materiales como los polímeros fundidos .
El grado en que un fluido “recordará” de dónde proviene depende de la entropía. Las propiedades viscoelásticas de los fluidos hacen que vuelvan a conformaciones entrópicamente favorables. [1] El retroceso se observa cuando una conformación favorable se encuentra en el pasado reciente del fluido. Sin embargo, el fluido no puede regresar completamente a su posición original debido a las pérdidas de energía que surgen de una elasticidad menos que perfecta.
Los fluidos que retroceden presentan una memoria que se desvanece, lo que significa que cuanto más se alargue un fluido, menos se recuperará. El retroceso está relacionado con el tiempo característico, una estimación del orden de magnitud de la reacción para el sistema. Los fluidos que se describen como que retroceden generalmente tienen tiempos característicos del orden de unos pocos segundos. [2] Aunque los fluidos que retroceden generalmente recuperan distancias relativamente pequeñas, algunos polímeros fundidos pueden recuperar hasta 1/10 del alargamiento total. [3] Esta propiedad de los polímeros debe tenerse en cuenta en el procesamiento de polímeros.
Cuando se coloca una varilla giratoria en una solución de polímero, las fuerzas elásticas generadas por el movimiento de rotación hacen que el fluido suba por la varilla (un fenómeno conocido como efecto Weissenberg ). Si el par aplicado se detiene inmediatamente, el fluido retrocede por la varilla.
Cuando se corta rápidamente con unas tijeras un fluido viscoelástico que se vierte desde un vaso de precipitados, el fluido retrocede hacia el interior del vaso. Cuando se somete a un fluido en reposo en un tubo circular a una caída de presión, se observa una distribución de flujo parabólico que empuja el líquido hacia abajo por el tubo. Inmediatamente después de que se alivia la presión, el fluido retrocede en el tubo y forma un perfil de flujo más obtuso. Cuando se estira rápidamente la masilla Silly Putty y se la mantiene en una posición alargada durante un breve período de tiempo, vuelve a su forma original. Sin embargo, si se la mantiene en una posición alargada durante un período de tiempo más prolongado, la recuperación es muy escasa y no se observa ningún retroceso. [4]