Un recuento es una observación privada no oficial de un recuento electoral realizado bajo el sistema electoral de voto único transferible . Los escrutadores , designados por los candidatos y partidos políticos, observan la apertura de las urnas y observan cómo se cuentan las papeletas individuales. Se puede colocar escrutadores individuales para observar la apertura de cada urna y observar cómo se clasifican, apilan y cuentan los paquetes separados de papeletas. Registran su estimación de recuentos marcando los votos para cada candidato en su "hoja de recuento" como una marca (/) que luego se juntan para producir una predicción completa de cuál será el resultado probable del mismo. Muchos partidos políticos, habiendo sido rivales durante las elecciones, cooperan para producir un recuento.
Los resultados del recuento se publican a los medios de comunicación antes de que haya comenzado el recuento formal , lo que permite hacer predicciones sobre cómo se distribuirán algunos, o en la mayoría de los casos, los escaños en distritos plurinominales horas antes del recuento oficial, al anotar cuántos números 1 puede obtener un candidato, quién obtiene sus números 2 , si los votantes votan por un partido o difunden sus preferencias de primera, segunda, tercera, cuarta, etc. aleatoriamente, por partido, por alfabeto, por área local o por algún otro criterio. En la República de Irlanda , se puede hacer una predicción nacional del resultado de una elección en RTÉ a la hora del almuerzo el día del recuento, antes de que se haya llenado oficialmente un solo escaño.
Los partidos políticos utilizan los resultados de los recuentos después de las elecciones para calcular, en función de la urna de la que procede el recuento, cuántos votos han obtenido en una zona determinada o incluso en una calle determinada. Se esperaba que la introducción prevista en la República de Irlanda del voto electrónico para las elecciones locales de 2004 condujera a la desaparición del sistema de recuento. Sin embargo, las críticas generalizadas al programa de votación electrónica han hecho que el recuento manual siga en funcionamiento en Irlanda. [1] Las predicciones de recuentos y los recuentos largos y complejos han dado a los resultados electorales en televisión y radio gran parte de su atractivo, haciendo que la cobertura de los resultados electorales, que puede durar entre 15 horas y días, dependiendo de la proximidad de una elección, produzca una forma de deporte para espectadores seguido por grandes audiencias.