El rector de la Universidad de Oslo es el máximo responsable de la institución y ejerce de director ejecutivo, jefe de ceremonias y presidente del consejo universitario. El rector es elegido directamente entre los profesores (titulares) por todos los miembros de la comunidad universitaria, es decir, los empleados académicos, los estudiantes y el personal técnico-administrativo, que recibieron el derecho a voto en este orden. Hasta 1989, sólo los profesores podían presentarse a las elecciones, aunque hasta ahora todos los rectores han sido profesores de la universidad. El vicerrector y segundo funcionario de mayor rango de la universidad, el prorrector, también es elegido directamente al mismo tiempo. Tanto el rector como el prorrector son elegidos por un período de cuatro años y pueden presentarse a la reelección para el mismo cargo una vez. El rectorado también puede incluir uno o más vicerrectores designados, que tienen un rango inferior tanto al rector como al prorrector. El rectorado constituye la dirección superior de la universidad y tiene la responsabilidad general de la gestión de la misma; Son asistidos por el director de la universidad, quien dirige el personal técnico-administrativo, pero que está subordinado al rectorado (el rector, el prorrector y los vicerrectores).
El cargo de rector fue instituido por ley en 1905 y entró en vigor en 1907. De 1845 a 1907, el Collegium academicum , el órgano más alto de la universidad, eligió a un presidente entre sus miembros para que desempeñara su cargo durante un año. De 1814 a 1845, la universidad tuvo un Canciller, que era solo un cargo ceremonial desempeñado por el Lord Lieutenant ( estatúder ), y un Pro-Canciller, que era el adjunto del Canciller y presidente ex officio del Collegium academicum .