Una cosechadora de forrajes , también conocida como cosechadora de ensilaje , recolectora de forrajes o picadora , es un implemento agrícola que cosecha plantas forrajeras para hacer ensilaje. [1] El ensilaje es pasto , maíz o heno , que se ha cortado en trozos pequeños y se ha compactado en un silo de almacenamiento , un búnker de ensilaje o en bolsas de ensilaje. [2] Luego se fermenta para proporcionar alimento al ganado . El ensilaje es un proceso similar al ensilaje, pero se utiliza pasto que se ha secado. [3]
Las cosechadoras de forraje pueden ser implementos acoplados a un tractor [4] o pueden ser unidades autopropulsadas. En cualquiera de las configuraciones, comprenden un tambor (cabezal de corte) o un volante [5] con una serie de cuchillas fijadas a él que cortan y soplan el ensilado desde un conducto de la cosechadora hacia un vagón que está conectado a la cosechadora o a otro vehículo que circula a su lado. Las cosechadoras remolcadas son de corte simple, de corte doble o de corte de precisión. La mayoría de las máquinas más grandes también tienen aceleradores de paletas para aumentar la velocidad del material y mejorar las características de descarga.
Las máquinas más antiguas se operaban con cables; más tarde, con sistemas hidráulicos; los tipos más nuevos se operan con electrónica. Si bien las cosechadoras remolcadas continúan siendo utilizadas por pequeñas granjas familiares, la forma más eficiente de ensilar es con una máquina autopropulsada con un tractor o camión que se desplaza junto con la cosechadora. Las máquinas más grandes de la actualidad tienen motores que producen hasta 1100 caballos de fuerza (820 kW), están equipadas con cabezales capaces de cortar una franja de maíz de hasta 35 pies (11 m) en una sola pasada y una producción superior a las 400 toneladas de ensilado por hora. Una vez que un vagón está lleno, se puede separar y llevar de nuevo a un silo para descargar, y se puede conectar otro vagón. Debido a que el maíz y la hierba requieren diferentes tipos de equipo de corte, existen diferentes cabezales para cada tipo de ensilado, y estos cabezales se pueden conectar y desconectar de la cosechadora.
El ensilado de pasto se corta generalmente antes de la cosecha para permitir que se marchite, antes de ser cosechado de las hileras con un cabezal de recolección (recolección de hileras). El ensilado de maíz y de cultivos enteros se corta directamente con el cabezal, utilizando cuchillas reciprocantes, segadoras de discos o grandes hojas tipo sierra. Los procesadores de granos (KP), módulos que consisten en dos rodillos de molino con dientes presionados entre sí por resortes potentes, se utilizan con frecuencia cuando se cosechan cultivos de cereales como el maíz y el sorgo para romper los granos de estas cabezas de plantas. Los procesadores de granos se instalan entre el cabezal de corte y el acelerador. En la mayoría de las cosechadoras de forraje, el KP se puede quitar rápidamente y reemplazar con una tolva de pasto para picar cultivos no cereales. [6]
El ensilaje elaborado a partir de pasto , canola , avena o trigo se corta en trozos de 5 a 76 milímetros (0,2 a 3 pulgadas) (según la configuración de la cuchilla, el cabezal de corte y la longitud de la transmisión de corte) y se trata con aditivos que incluyen bacterias, enzimas, inhibidores de moho y conservantes para acelerar el proceso de fermentación. Cuando el ensilaje está hecho de maíz o sorgo , los aditivos no son necesarios debido a los altos niveles de azúcar y almidón en las plantas. Sin embargo, con frecuencia se agregan aditivos al maíz y al sorgo para aumentar su fermentación.
