A principios de 1914, el ejército británico contaba con una fuerza militar de 710.000 hombres, incluidas las reservas, de los cuales unos 80.000 eran soldados profesionales listos para la guerra. Al final de la Primera Guerra Mundial, casi el 25 por ciento de la población masculina total del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda se había alistado, más de cinco millones de hombres. De ellos, 2,67 millones se alistaron como voluntarios y 2,77 millones como reclutas (aunque algunos se presentaron como voluntarios después de que se introdujera el servicio militar obligatorio y lo más probable es que hubieran sido reclutados de todos modos). Las tasas mensuales de reclutamiento para el ejército variaban drásticamente.
Al estallar la guerra el 4 de agosto de 1914, el ejército regular británico contaba con 247.432 oficiales en servicio y otros rangos. [1] [2] Esto no incluía a los reservistas que podían ser llamados a filas en caso de movilización general ni a los voluntarios a tiempo parcial de la Fuerza Territorial. Alrededor de un tercio de los regulares en tiempos de paz estaban estacionados en la India [1] y no estaban inmediatamente disponibles para el servicio en Europa.
Durante un siglo, la política gubernamental británica y la opinión pública estuvieron en contra del reclutamiento para guerras extranjeras. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el Ejército británico estaba formado por seis divisiones de infantería , [3] una división de caballería en el Reino Unido formada poco después del estallido de la guerra, [4] y cuatro divisiones ubicadas en el extranjero. También existían catorce divisiones de la Fuerza Territorial , y 300.000 soldados estaban en el Ejército de Reserva . Lord Kitchener , el Secretario de Estado para la Guerra , consideró que la Fuerza Territorial no estaba entrenada y era inútil. Creía que el ejército regular no debía desperdiciarse en una batalla inmediata, sino que debía usarse para ayudar a entrenar a un nuevo ejército con 70 divisiones (el tamaño de los ejércitos francés y alemán ) que previó que serían necesarias para luchar en una guerra que duraría muchos años. [3]
Todos los reclutas se sometieron a un examen físico por parte de oficiales médicos del ejército para determinar si eran aptos para el servicio militar, que utilizaban un sistema de números y letras para categorizar la salud de cada recluta. La siguiente lista muestra las categorías utilizadas por el ejército británico en 1914. [5]
Los exámenes médicos se llevaban a cabo de una manera muy específica, de acuerdo con las Instrucciones del Ministerio de Guerra emitidas dentro de las Regulaciones para los Servicios Médicos del Ejército, las Regulaciones para el Reclutamiento y las Regulaciones para la Fuerza Territorial el 1 de agosto de 1914. Los requisitos básicos para un recluta eran que su altura, peso, medida del pecho y edad se correlacionaran con una tabla estándar. Los médicos forenses tenían la discreción de decidir la "edad aparente" de un recluta, basándose en su apariencia y estatura física, cuando no traían documentación satisfactoria para probar su edad. [6]
Los exámenes corporales detallados incluirían la búsqueda de signos de enfermedades de transmisión sexual, marcas de vacunación, lesiones y erupciones; también se revisaría el escroto y el ano; se haría un examen estetoscópico del corazón, los pulmones y el abdomen; se estudiarían las manos y los pies, los codos y las rodillas para detectar cojera, debilidad y deformidades; los dientes (en busca de pérdida y caries, ya que la incapacidad de masticar debido a una mala higiene bucal era una causa común para fallar el examen médico); la vista y la audición. [6]
Además de las pruebas físicas, los examinadores también tomarían nota de la inteligencia, la voz y el carácter del recluta en respuesta a las preguntas que le formularían. Esto se utilizaría para crear un perfil psicológico que ayudaría a determinar la aptitud del candidato. [6]
Había numerosas razones médicas por las que los reclutas podían ser considerados no aptos para el servicio. [6]
En 1914, los británicos tenían alrededor de 5,5 millones de hombres en edad militar, y otros 500.000 alcanzaban la edad de 18 años cada año. [8] [ página requerida ] La primera convocatoria fue para 100.000 voluntarios, realizada el 11 de agosto, seguida de otros 100.000 el 28 de agosto. [9] Para el 12 de septiembre, casi medio millón de hombres se habían alistado. A fines de octubre, se habían alistado 898.005 hombres, [10] [11] de los cuales aproximadamente 640.000 eran alistamientos fuera de la TF. [12] [13] Alrededor de 250.000 niños menores de edad también se ofrecieron como voluntarios, ya sea mintiendo sobre su edad o dando nombres falsos. Estos siempre fueron rechazados si se descubría la mentira. [14]
Los términos estándar del servicio regular en el ejército británico eran 7 años de servicio con los colores y 5 años en la reserva. Para facilitar el reclutamiento, se anunciaron términos suplementarios del servicio regular mediante la Orden del Ejército 296 del 6 de agosto de 1914. Los reclutas del Nuevo Ejército podían servir durante “tres años o durante la duración de la guerra, lo que fuera más largo”. Estos términos del “Servicio General” fueron cambiados por la Orden del Ejército 470 del 7 de noviembre, simplificados a “la duración de la guerra”. El recluta tenía derecho a elegir el regimiento al que unirse. [15]
Para hacer frente a la necesidad a corto plazo de hombres entrenados para reponer las unidades BEF desplegadas originalmente, se anunciaron términos suplementarios de servicio de la Reserva Especial mediante la Orden del Ejército 295 de fecha 6 de agosto de 1914, derogada el 7 de noviembre de 1914. Los exmilitares podían volver a alistarse por “un año o por la duración de la guerra, lo que fuera más largo”. [16]
Se creía que los ex suboficiales podían mostrarse reticentes a volver a alistarse, teniendo que servir como soldados rasos. Dada la necesidad no sólo de que se alistaran los ex soldados rasos, sino también los suboficiales experimentados de participar en la expansión del ejército, la Orden del Ejército 315, de fecha 17 de agosto de 1914, aclaró las cosas. Establece que "un ex suboficial del ejército regular que se aliste [en virtud de los términos suplementarios de servicio anunciados el 6 de agosto de 1914]... [será] ascendido inmediatamente al rango que tenía al momento de la baja". [8] [ página necesaria ]
Una de las primeras peculiaridades fue la formación de « batallones de amigos »: grupos de hombres de la misma fábrica, equipo de fútbol, banco o similar, que se unían y luchaban juntos. La idea fue sugerida por primera vez en una reunión pública por Lord Derby . En tres días, tenía suficientes voluntarios para tres batallones. Lord Kitchener dio la aprobación oficial a la medida casi al instante y la respuesta fue impresionante. Manchester creó nueve batallones de amigos específicos (más tres batallones de reserva); uno de los más pequeños fue Accrington , en Lancashire, que creó uno. Una consecuencia de los batallones de amigos fue que una ciudad entera podía sufrir un impacto severo en sus hombres en edad militar en un solo día de feroz batalla. [17] [ página necesaria ]
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El movimiento por el sufragio femenino se dividió profundamente; la ligera mayoría se convirtió en patriotas muy entusiastas y pidió a sus miembros que dieran plumas blancas (el símbolo de los cobardes) en las calles a los hombres que parecieran estar en edad militar para avergonzarlos y obligarlos a prestar servicio. Después de que los ataques se generalizaran, se emitió la Insignia de Guerra Plateada a los hombres que no eran elegibles o que habían sido dados de baja por motivos médicos.
El grupo disponible se vio reducido por aproximadamente 1,5 millones de hombres que fueron "seleccionados": mantenidos en ocupaciones esenciales. Casi el 40 por ciento de los hombres que se presentaron como voluntarios fueron rechazados por razones médicas. La desnutrición estaba muy extendida en la sociedad británica; los jóvenes de 15 años de la clase trabajadora tenían una altura media de sólo 1,57 metros (5 pies y 2 pulgadas) mientras que la clase alta medía 1,68 metros (5 pies y 6 pulgadas). [19] [ página necesaria ]
Desde el principio, Kitchener insistió en que los británicos debían construir un ejército masivo para una guerra larga, argumentando que los británicos estaban obligados a movilizarse en la misma medida que los franceses y los alemanes. Su objetivo era 70 divisiones, y el ayudante general pidió 92.000 reclutas por mes, muy por encima del número de voluntarios (ver el gráfico). El remedio obvio era el reclutamiento, que era un tema político muy debatido. Muchos liberales, incluido el primer ministro HH Asquith , se oponían ideológicamente a la compulsión, pero en 1915 estaban vacilando.
El 15 de julio de 1915, el gobierno británico aprobó la Ley de Registro Nacional, exactamente un mes después hubo un censo de todos los ciudadanos de 15 a 65 años, aproximadamente 29 millones de formularios completados. [20] Se emitió una tarjeta de registro de color rosa a cada persona registrada, que enumeraba los datos pertinentes. [21] Se ordenó la destrucción de estos registros en 1921, pero algunos sobrevivieron, incluidos los formularios recientemente descubiertos de 2.409 mujeres que vivían en Cirencester, que desde entonces se transcribieron y se pusieron a disposición del público. [22]
El Gabinete recibió una fuerte advertencia en septiembre de 1915 en un documento presentado por su único miembro laborista , el Ministro de Educación Arthur Henderson . [23] Argumentó que muchos trabajadores se resistirían firmemente a servir a una nación en la que no tenían una participación legítima en el gobierno. Resentían la idea de ser obligados a enfrentar una posible muerte por un Parlamento en cuya elección no participaron: al cuarenta por ciento de los hombres mayores de 21 años se les negó el voto por las leyes de sufragio y registro (hasta la Ley de Representación del Pueblo de 1918 ). Para ellos, el reclutamiento era otro robo más de los derechos de los trabajadores por parte de los capitalistas ricos. El único contraargumento que el Gobierno podía ofrecer era que era de absoluta necesidad. ¡Los trabajadores debían estar convencidos de que había muy pocos voluntarios para satisfacer la necesidad, lo que significaba la pérdida de la guerra y el fin de Gran Bretaña! Los líderes del ejército deberían convencer a los líderes de la Unión exponiendo hechos militares. El propio hijo de Henderson murió en la guerra un año después. [24]
El Plan Derby fue lanzado en otoño de 1915 por el conde de Derby , el nuevo Director General de Reclutamiento de Kitchener, para determinar cuántos nuevos reclutas podían ser enrolados, utilizando promotores designados que visitaban a los hombres elegibles en sus hogares para persuadirlos de que se "ofrecieran como voluntarios" para el servicio de guerra. [25] [26]
El anuncio del plan provocó un aumento inicial en el reclutamiento, ya que algunos prefirieron ir a la oficina de reclutamiento en lugar de esperar lo inevitable. El proceso comenzó con la copia de la tarjeta de registro de cada hombre elegible, del Registro Nacional de agosto de 1915, en otra tarjeta que se envió al comité de reclutamiento parlamentario de su circunscripción local. Este comité nombró a "campesinos" a quienes consideraba "hombres diplomáticos e influyentes", y que no estaban obligados a prestar servicio, para que visitaran a los hombres en sus hogares. [27] Muchos campesinos tenían experiencia en política, aunque los veteranos licenciados y los padres de soldados en servicio demostraron ser los más eficaces, mientras que algunos simplemente usaban amenazas para persuadir. Aunque a las mujeres no se les permitía hacer campaña, sí contribuyeron rastreando a los hombres que se habían mudado de dirección. [28] [ verificación fallida ]
A cada hombre se le entregaría una copia de una carta del conde de Derby, explicando el programa y declarando que estaban en "un país que lucha, como el nuestro, por su propia existencia". [29] [ verificación fallida ] y tenía que declarar si estaba o no dispuesto a dar fe de su alistamiento.
Los que accedían a testificar tenían que prometer presentarse en la oficina de reclutamiento en un plazo de 48 horas, mientras que a algunos se les acompañaba allí inmediatamente. Si pasaban un examen médico, se les prestaba juramento y se les pagaba una "bonificación por firmar" de 2s 9d. Al día siguiente se les transfería a la Reserva B del Ejército. Se proporcionaba un brazalete caqui con la Corona Real [30] a todos los que se habían alistado o rechazado oficialmente, así como a los hombres con estrellas y licenciados. (Esto cesó una vez que se introdujo el reclutamiento, en enero de 1916).
Los datos del alistado se copiaban en otra tarjeta y se utilizaban para asignarlo a uno de los 46 grupos de edad casados o solteros, y se les prometía que solo se llamaría a grupos enteros para el servicio activo, después de un aviso previo de 14 días. Los grupos de hombres solteros serían llamados antes de que se casaran, y cualquiera que se casara después del día en que comenzó el plan seguía siendo clasificado como soltero. A los hombres casados se les aseguraba que su grupo no sería llamado si se presentaban muy pocos hombres solteros, a menos que se introdujera el reclutamiento.
El plan se llevó a cabo durante noviembre-diciembre de 1915 y obtuvo 318.553 hombres solteros médicamente aptos. [31] Sin embargo, el 38% de los hombres solteros y el 54% de los hombres casados habían resistido la presión orquestada para alistarse en la guerra, por lo que el Gobierno británico, decidido a asegurar un suministro de reemplazos para las crecientes bajas en el extranjero, aprobó en cambio la Ley de Servicio Militar de reclutamiento obligatorio, el 27 de enero de 1916. [32]
Como no había suficientes voluntarios para cubrir las filas, en enero de 1916 se introdujo la Ley del Servicio Militar , que establecía el reclutamiento obligatorio por primera vez en la historia de Gran Bretaña. A todo hombre soltero y viudo sin hijos de entre 18 y 41 años se le ofrecieron tres opciones:
En mayo de 1916, el proyecto de ley se extendió a los hombres casados y en abril de 1918 la edad máxima se elevó a 50 años (o 56 si era necesario). Irlanda quedó excluida debido al Levantamiento de Pascua de 1916, pero muchos hombres irlandeses se ofrecieron como voluntarios para alistarse. [32]
Uno de los efectos inmediatos del reclutamiento fue la mayor manifestación de protesta que se había visto en Gran Bretaña desde las protestas contra la guerra de 1914. [33] Miles de personas marcharon desde el East End de Londres hasta Trafalgar Square, donde escucharon los discursos de Sylvia Pankhurst y un concejal de Glasgow que informó de que los ingenieros se habían declarado en huelga a lo largo del Clyde. El acto terminó en violencia cuando un grupo de soldados y marineros cargó contra la multitud, les rasgó las pancartas y les arrojó tinta a la cara. Algunos de los agresores fueron detenidos, pero los magistrados de Bow Street los dejaron libres con multas nominales y una advertencia de "dejar en paz a estos idiotas en el futuro". [34]
Como Arthur Henderson había advertido, la compulsión era impopular, en julio de 1916, 93.000 (30%) de los llamados al servicio militar no se habían presentado (en realidad tenían pocas posibilidades de escapar, aunque unos pocos afortunados fueron escondidos por simpatizantes) [35] [ página necesaria ] y 748.587 habían solicitado una exención: los hombres, o sus empleadores, podían apelar a un Tribunal de Servicio Militar civil en su distrito por motivos de trabajo de importancia nacional, dificultades comerciales o domésticas, incapacidad médica u objeción de conciencia . [36] [37] El tratamiento de estos casos llenó los tribunales judiciales, aunque los estándares de los tribunales de apelación eran dudosos: en York un caso se determinaba en un promedio de once minutos, mientras que dos minutos era lo típico en Paddington, Londres. [38] Además de los que se oponían a alistarse, había 1.433.827 ya marcados como estando en una ocupación de guerra, enfermos o ya dados de baja del servicio debido a enfermedad; La ley de reclutamiento forzoso finalmente no logró satisfacer la demanda gubernamental de vidas humanas. [15]
Aunque ha sido el centro de atención de los tribunales desde la guerra, sólo el dos por ciento de los que apelaron eran objetores de conciencia. A unos 7.000 de ellos se les concedieron tareas no combatientes, mientras que otros 3.000 acabaron en campos de trabajo especiales. 6.000 fueron encarcelados. Cuarenta y dos fueron enviados a Francia para enfrentarse potencialmente a un pelotón de fusilamiento. Treinta y cinco fueron condenados formalmente a muerte, pero inmediatamente se les indultó, con diez años de trabajos forzados en su lugar.
A muchos de los que apelaron se les concedió algún tipo de exención, normalmente temporal (entre unas semanas y seis meses) o condicionada a que su situación en el trabajo o en el hogar siguiera siendo lo suficientemente grave como para justificar su permanencia en el país. En octubre de 1916, 1,12 millones de hombres tenían exención del tribunal o tenían casos pendientes [40] , en mayo de 1917 esta cifra se había reducido a 780.000 exentos y 110.000 pendientes. En ese momento, 1,8 millones de hombres estaban exentos, más hombres de los que prestaban servicio en el extranjero con el ejército británico [41] . [ verificación fallida ] Algunos hombres fueron exentos con la condición de que se unieran al Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios para entrenamiento a tiempo parcial y tareas de defensa del país; en febrero de 1918, los tribunales habían dirigido al Cuerpo a 101.000 hombres [42] .
Un artículo de periódico del 17 de febrero de 1916 enumeraba cinco ejemplos de apelaciones para obtener la exención del servicio militar obligatorio y sus resultados. [43] [ verificación fallida ]
En 1917, la Cámara de los Comunes aprobó un proyecto de ley para conceder el derecho al voto a todos los varones mayores de 21 años (y también a muchas mujeres), pero no se convirtió en ley hasta el 6 de febrero de 1918. En el mismo mes se retiraron las exenciones ocupacionales para los hombres de entre 18 y 23 años; en octubre de 1918, había 2.574.860 hombres en ocupaciones reservadas. Los hombres de 18 años y medio fueron enviados al frente a partir de marzo de 1918, violando la promesa de mantenerlos a salvo hasta los 19 años. También hubo problemas con la idoneidad de los hombres para el servicio activo. Simplemente no había mano de obra sana: los reclutas se clasificaban en tres clases, A, B y C, en orden de aptitud para el servicio en primera línea. En 1918, el 75 por ciento fueron clasificados como A, algunos hombres B también tuvieron que ser enviados a las trincheras.
El límite superior del número de hombres reclutados se calcula habitualmente suponiendo que todos los reclutas después del 1 de marzo de 1916 eran conscriptos: 1.542.807 hombres, el 43,7% de los que sirvieron en el ejército durante la guerra. Sin embargo, Derby había alistado a 318.553 hombres solteros en la Reserva Especial B, que fueron llamados a filas en la primavera de 1916, lo que reduce el número de reclutados al 37%. Los hombres casados que habían atestiguado en el plan de Derby son más difíciles de clasificar porque no fueron llamados a filas desde la reserva, sino que se incorporaron con el resto. Parece que algo menos del 35% de los hombres del ejército fueron obligados a servir.
En 1918, un amplio movimiento de nacionalistas irlandeses y la Iglesia católica irlandesa se opusieron a una legislación destinada a extender el servicio militar obligatorio a Irlanda . El papel central del Sinn Féin en este movimiento impulsó su popularidad en la preparación de las elecciones generales de noviembre .
La publicidad oficial para reclutar personal estaba bajo el control del Comité Parlamentario de Reclutamiento (PRC), pero también se produjeron iniciativas privadas como la del London Opinion con la ahora icónica imagen de Kitchener. Los carteles se preparaban en diferentes tamaños según el lugar donde se utilizarían; eran comunes dos tamaños, 40 y 20 por 15 pulgadas (1020 y 510 por 380 mm). El PRC estaba formado por el Primer Ministro y los jefes de partidos políticos, a los que más tarde se unieron otros representantes, como el del Congreso de Sindicatos ; sus subcomités se encargaban de la preparación y publicación de los materiales de reclutamiento.
Durante la guerra, la República Popular de China diseñó 164 carteles y 65 panfletos. Entre estos y otros materiales publicitarios, se produjeron más de 54 millones de ejemplares, con un coste de 40.000 libras esterlinas. Según el número de carteles producidos, los carteles oficiales de la República Popular de China más populares fueron:
El "Mensaje del Rey" reimpreso en forma de póster tuvo una tirada de 290.000 ejemplares. [44] [ página necesaria ]
Entre los hombres notables que sirvieron como reclutadores del ejército durante la guerra se incluyen:
Me pregunto cuánto tiempo tardó en llegar la información sobre las bajas. Las fechas de Loos se extienden hasta mediados de octubre, por lo que, si se permiten algunas semanas para que se filtren los números de bajas, es posible que el público no haya absorbido el impacto total hasta mediados o fines de noviembre.
Recuerdo que a finales de septiembre de 1914 las autoridades endurecieron los requisitos para frenar el reclutamiento, solo para relajarlos nuevamente en noviembre de 1914, una vez que el atraso había comenzado a despejarse. Los efectos se pueden ver claramente en los datos diarios (ver a continuación). Los cambios sutiles en los criterios de reclutamiento son de gran interés. Lamentablemente, solo tengo datos de reclutamiento diarios para 1914 [dentro de "Nuevos ejércitos: Organización", referencia de archivo WO 162/3]. A partir de entonces, se vuelven mensuales.
En el Suplemento de reclutamiento que se entrega gratuitamente con el número de hoy de The Times se encontrará una carta en la que Lord Derby explica con más detalle las condiciones por las que se juzgará el éxito de su plan de reclutamiento.
