El downcycling , o en cascada , es el reciclaje de residuos donde el material reciclado es de menor calidad y funcionalidad que el material original. [1] [2] A menudo, esto se debe a la acumulación de elementos atrapados en metales secundarios, lo que puede excluir a estos últimos de aplicaciones de alta calidad. Por ejemplo, la chatarra de acero de los vehículos al final de su vida útil suele estar contaminada con cobre de los cables y estaño del revestimiento. [3] [4] Esta chatarra contaminada produce un acero secundario que no cumple con las especificaciones del acero para automóviles y, por lo tanto, se aplica principalmente en el sector de la construcción . [5] [6]
El downcycling puede ayudar a mantener los materiales en uso, reducir el consumo de materias primas y evitar el uso de energía, las emisiones de gases de efecto invernadero , la contaminación del aire y del agua de la producción primaria y la extracción de recursos.
El término downcycling fue utilizado por primera vez por Reiner Pilz en una entrevista realizada por Thornton Kay en SalvoNEWS en 1994. [7]
Hablamos de la inminente directiva de la UE sobre flujos de residuos de demolición. "Reciclaje", dijo, "yo lo llamo downcycling". Rompen ladrillos, rompen todo. Lo que necesitamos es un reciclaje en el que los productos viejos reciban más valor, no menos". Se desespera por la situación alemana y recuerda el suministro de una gran cantidad de bloques de madera recuperada de un proveedor inglés para un contrato en Nuremberg, mientras que, más allá de la carretera, un montón de Se desecharon bloques similares. Era un agregado de aspecto meñique con trozos de ladrillo hecho a mano, tejas viejas y partes discernibles de objetos antiguos útiles mezclados con hormigón triturado. ¿Es este el futuro de Europa?
El término downcycling también fue utilizado por William McDonough y Michael Braungart en su libro de 2002 Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things . [2]
As we have noted, most recycling is actually downcycling; it reduces the quality of a material over time. When plastics other than those found in soda and water bottles are recycled, they are mixed with different plastics to produce a hybrid of lower quality, which is then molded into something amorphous and cheap, such as a park bench or a speed bump... Aluminum is another valuable but constantly downcycled material. The typical soda can consists of two kinds of aluminum: the walls are composed of aluminum, manganese alloy with some magnesium, plus coatings and paint, while the harder top is aluminum magnesium alloy. In conventional recycling these materials are melted together, resulting in a weaker—and less useful—product.
Downcycling is related to but different from 'open-loop recycling'. While downcycling implies quality loss the term open-loop recycling denotes a situation where the secondary material is used in a different product system than the original material; it thus comprises both upcycling and downcycling.[8] A detailed discussion on the relation between downcycling, open loop recycling and their environmental impact is provided by Geyer et al. (2015).[9] They write that "Poor product design and EOL management can lead to recycled materials of poor quality, which, in turn, limits the applications these materials can be used in." They also argue that "closed-loop recycling neither intrinsically displaces more primary material owing to multiple loops (quantity argument) nor per se generates higher environmental benefits on a unit basis (quality argument)." The reason for their argument lies in the necessity to include the product system of the target application, in which the recycled material is used or not, into the assessment of overall primary material demand and environmental impact.