Un enfrentamiento de persecución por la cola (o enfrentamiento por el aspecto trasero ) es aquel en el que un sistema de misiles tierra-aire o un avión a reacción se enfrenta a otro avión mientras el avión objetivo se aleja del atacante. Esto hace que el enfrentamiento con cañones o misiles guiados por infrarrojos sea más fácil debido al mínimo movimiento lateral del objetivo en relación con el atacante y al hecho de que las toberas de escape del motor caliente apuntan directamente al atacante, lo que hace que la tarea del buscador infrarrojo de rastrear el objetivo sea mucho más fácil.
Los misiles suelen tener una probabilidad muy alta de alcanzar un objetivo en un enfrentamiento de persecución por la cola debido a la tasa de acercamiento muy reducida. Si el misil viaja a Mach 2,5 y el avión a Mach 1, la tasa de adelantamiento combinada de Mach 1,5 significa que el misil debería poder responder fácilmente a cualquier maniobra evasiva que pueda realizar el avión. Los misiles suelen poder maniobrar más rápido que los aviones y en un enfrentamiento de persecución por la cola el objetivo no tiene ninguna ventaja real sobre el misil. Su única esperanza real es alejarse del misil lo suficientemente rápido como para que la tasa de adelantamiento se reduzca a prácticamente cero, y luego obligar al misil a seguirlo durante varios giros, perdiendo su energía residual y haciendo que se aleje.
Sin embargo, tiene la desventaja de que significa que cualquier misil o proyectil de cañón disparado contra el objetivo debe poder alcanzarlo y alcanzarlo a pesar de la velocidad a la que se aleja el objetivo. Esto reduce en gran medida el alcance efectivo al que se pueden utilizar estas municiones . Muchos misiles tienen un alcance efectivo en un enfrentamiento de persecución por la cola del orden de un tercio o un cuarto del de un enfrentamiento frontal . Además, en el caso de un enfrentamiento entre dos aeronaves, la aeronave atacante probablemente tendrá que activar el postquemador y perseguir al objetivo, consumiendo una gran cantidad de combustible en el proceso.