Un reactor saturable en ingeniería eléctrica es una forma especial de inductor en el que el núcleo magnético puede saturarse deliberadamente mediante una corriente eléctrica directa en un devanado de control. Una vez saturado, la inductancia del reactor saturable cae drásticamente. [1] Esto disminuye la reactancia inductiva y permite un mayor flujo de corriente alterna (CA).
Los reactores saturables proporcionan un medio muy sencillo para controlar remota y proporcionalmente la CA a través de una carga como una lámpara incandescente ; la corriente CA es aproximadamente proporcional a la corriente continua (CC) a través del devanado de control.
Los devanados de potencia, el devanado de control y el núcleo están dispuestos de manera que el devanado de control esté bien aislado de la alimentación de CA. Los devanados de alimentación de CA también suelen estar configurados de modo que cancelen automáticamente cualquier voltaje de CA que de otro modo podría inducirse en el devanado de control.
Debido a que la inductancia requerida para lograr la atenuación varía con el tamaño de la carga, los reactores saturables a menudo tienen múltiples tomas, lo que permite usar una inductancia pequeña con una carga grande o una inductancia más grande con una carga más pequeña. De este modo se puede mantener aproximadamente constante la magnitud necesaria de la corriente de control, independientemente de la carga.
Los reactores saturables diseñados para la frecuencia de la red eléctrica (línea eléctrica) son más grandes, más pesados y más caros que los controladores de potencia electrónicos desarrollados después de la introducción de componentes electrónicos semiconductores , y han sido reemplazados en gran medida por atenuadores de tiristores que utilizan triacs o SCR .
Sin embargo, a partir de 2015, ha habido un interés renovado en el uso de estos dispositivos para el control de "redes inteligentes" con múltiples instalaciones probadas actualmente en California , así como en el Reino Unido . [2]