El reactor nuclear McMaster ( MNR ) es un reactor de piscina abierta de 5 MW ubicado en el campus de la Universidad McMaster , en Hamilton, Ontario , Canadá.
MNR comenzó a operar en abril de 1959, como el primer reactor de investigación universitario en la Commonwealth of Nations , y ha sido el reactor de investigación de mayor flujo en Canadá desde el cierre del reactor National Research Universal (NRU) en Chalk River Laboratories en 2018. El reactor consta de dos piscinas conectadas; el núcleo puede ubicarse y operarse en cualquiera de ellos. Esto permite alejar el núcleo del aparato experimental para su mantenimiento. MNR es un ejemplo de un reactor donde el núcleo es visible mientras el reactor está en funcionamiento. El núcleo en sí parece brillar de color azul cuando se mira desde la superficie, como resultado de la radiación Cherenkov .
MNR es el único reactor de investigación de Canadá con una estructura de contención completa. El reactor se alimenta con uranio de bajo enriquecimiento y se enfría y modera con agua ligera. El calor se transporta a la atmósfera a través del sistema de refrigeración secundario a través de dos torres de refrigeración adyacentes al edificio del reactor.
El reactor se utiliza para una variedad de propósitos: la educación universitaria incluye NAA ( Análisis de Activación de Neutrones ), experimentos de física de reactores y radioisótopos para trazadores y experimentos de conteo. Los estudios de posgrado utilizan haces de neutrones para radiografía de neutrones , difracción de neutrones, gamma NAA rápida y técnicas geocronológicas. Las actividades comerciales incluyen la producción de radioisótopos y la radiografía de neutrones . Las instalaciones también incluyen una celda caliente y una fuente de cobalto de alta actividad y laboratorios de radioisótopos de alto nivel. Los investigadores que utilizan MNR tienen su sede en McMaster y en otras universidades de Canadá y de todo el mundo.
El MNR también produce la mitad del suministro mundial de yodo-125 , un radioisótopo que se utiliza para tratar varios tipos de cáncer. Sin embargo, durante el cierre del reactor de Chalk River en 2009 , la universidad aumentó la producción de yodo-125 en un 20% y ofreció modernizar el MNR para manejar la producción de molibdeno-99 . El MNR se había encargado previamente de la producción de molibdeno en la década de 1970, cuando las instalaciones de Chalk River sufrieron un reemplazo de embarcaciones. [1]
Paul L. Williams , un autor estadounidense, ha publicado libros que afirman que la Universidad McMaster en general y el reactor nuclear en particular han sido infiltrados por grupos terroristas, que han logrado robar 82 kilogramos (181 libras) de material nuclear no especificado .
La Universidad niega enérgicamente estas afirmaciones y en 2007 estaba en proceso de demandar a Williams por más de 2 millones de dólares. La Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear , que regula todo el material radiactivo en Canadá, ha publicado una carta en la que afirma que "podemos confirmar que nunca ha habido un informe de ningún material nuclear que se haya perdido o haya sido robado del reactor de McMaster". [2]