El reactor nuclear Ford era una instalación de la Universidad de Michigan en Ann Arbor dedicada a investigar los usos pacíficos de la energía nuclear . Formaba parte del Proyecto Fénix Memorial de Michigan, un monumento viviente creado para honrar a las víctimas de la Segunda Guerra Mundial . El reactor funcionó desde septiembre de 1957 hasta el 3 de julio de 2003. Durante su funcionamiento, el FNR se utilizó para estudiar medicina , biología celular , química , física , mineralogía , arqueología , antropología y ciencia nuclear .
El reactor era un reactor de piscina , que originalmente funcionaba a 1 MW utilizando combustible a base de aluminio U-235 enriquecido al 93% . Más tarde se mejoró a 2 MW, utilizando combustible enriquecido al 19,5%. El Departamento de Energía fabricó, transportó y eliminó el combustible sin costo para la Universidad. El reactor tenía un flujo térmico máximo de3 × 10 13 n/cm 2 s . Tenía 10 puertos de haz. Fue construido por Babcock & Wilcox bajo un subcontrato con Leeds & Northrup .
El edificio del FNR, el Laboratorio Phoenix Memorial, que se encuentra fuera de servicio, sigue en pie en el campus norte de la Universidad de Michigan. El edificio ha sido renovado para albergar el Instituto de Energía Phoenix Memorial de Michigan, un programa universitario encargado de trazar el camino hacia la energía sostenible . En 2015, se inició una renovación de 12 millones de dólares en el propio espacio del reactor para transformar el área en un nuevo laboratorio para el departamento de Ingeniería Nuclear de la universidad. El edificio del laboratorio, llamado Laboratorio de Ingeniería Nuclear, se inauguró en abril de 2017. [1]
El Michigan Memorial Phoenix Project (MMPP) fue un monumento viviente de la Segunda Guerra Mundial que buscaba usos pacíficos de la energía nuclear . Se originó a partir de un esfuerzo liderado por estudiantes para establecer un monumento funcional que conmemorara a los miembros de la comunidad de Michigan que habían muerto en la Segunda Guerra Mundial, y finalmente fue financiado por más de 25.000 contribuyentes privados de individuos y corporaciones, como la Ford Motor Company , que donó $1 millón para el establecimiento de un reactor de investigación. El FNR era una instalación importante en el MMPP, pero el proyecto manejaba la financiación de becas de investigación en toda la universidad. El proyecto finalmente dio lugar a la Oficina del Vicepresidente de Investigación y al Fondo de Antiguos Alumnos. [2]
Directores del Proyecto Fénix Memorial de Michigan
Los primeros en pedir un monumento a los caídos fueron los estudiantes de la Universidad de Michigan, en 1947. Fred Smith, un antiguo alumno local, sugirió un proyecto que estudiara los usos pacíficos de la energía nuclear. En el Michigan Daily se publicó un cartel de página entera en el que se sugería que el Proyecto Phoenix demostraría que los estadounidenses pueden trabajar en beneficio del mundo. La idea se impuso y Ralph Sawyer, el decano de la Escuela de Posgrado Rackham de la UM, comenzó a planificarla.
En febrero de 1955, la Comisión de Energía Atómica autorizó el FNR. En el verano de 1955, comenzó la construcción. El reactor se inauguró el 16 de noviembre de 1956. El 18 de septiembre de 1957 se estaban realizando las últimas manipulaciones y cálculos mecánicos. Con Ralph Sawyer, Henry Gomberg y Ardath Emmons a su lado, el reactor alcanzó su primera criticidad alrededor de las 4 de la mañana del 19 de septiembre de 1957. El 11 de agosto de 1958, la potencia del FNR alcanzó su nivel nominal de 1 megavatio.
Se realizaron investigaciones en muchas áreas multidisciplinarias. Se trabajó investigando la seguridad de la irradiación de alimentos . El Laboratorio Phoenix contaba con un invernadero, lo que permitió realizar gran parte del trabajo inicial sobre los efectos de la radiación en la vida vegetal. El departamento de Química llevó a cabo un programa para probar la capacidad de la radiación para descomponer los hidrocarburos . Se instaló un reloj de datación por carbono-14 , que permitió a los científicos datar con precisión las reliquias orgánicas. Fue posible la radiografía de neutrones, lo que permitió obtener imágenes de alta resolución de materiales densos.
Los ingenieros nucleares solían utilizar el reactor para el análisis por activación de neutrones , una ciencia capaz de medir trazas de materiales. También se utilizó para una amplia variedad de otras investigaciones nucleares.
El reactor se utilizó para producir varios isótopos. El yodo-131 y el níquel-59 se produjeron como trazadores radiactivos para la escuela de medicina, y el bromo-82 se produjo para las empresas automotrices, que lo utilizaron para rastrear el consumo de petróleo en los motores de combustión interna . El reactor también se utilizó para capacitar a los trabajadores de servicios públicos en cursos de una a dos semanas sobre instrumentación nuclear y operación de reactores. El reactor ofrecía servicios de prueba de daños por neutrones y radiación gamma . El FNR a menudo estaba abierto para visitas.
En junio de 1997, el Comité de Revisión del Reactor Nuclear de Ford presentó un informe al Vicepresidente de Investigación (Vince Pecoraro, en ese momento) sobre el futuro del FNR. El Comité estimó que el reactor le estaba costando a la universidad un millón de dólares al año.
Se enviaron cartas a varios departamentos universitarios, así como a otras instituciones que utilizaban el reactor, pidiendo opiniones sobre su utilización de la instalación.
Los profesores Alex Halliday y Eric Essene, del Departamento de Geología, dependían en gran medida del reactor para sus investigaciones sobre el envejecimiento del Ar-40-Ar-39 y elogiaron enormemente el reactor. Gary Was, del Departamento de Ingeniería Nuclear y Ciencias Radiológicas, explicó que más de 15 cursos del NERS dependen del reactor, así como casi todas las investigaciones de los profesores. El Museo de Antropología también sugirió que la pérdida del reactor tendría graves efectos adversos para los estudiantes y el personal docente. Varios otros departamentos, como el de Química, dijeron que no habían utilizado el reactor en 30 años y que no tenían planes de hacerlo en el futuro.
Fuera de la comunidad universitaria, el Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Estatal de Michigan , la Universidad Estatal de Luisiana , la Universidad de Nevada Las Vegas , el Buchtel College of Arts and Sciences , la Universidad de California en Santa Bárbara , la Universidad de Georgia , el Laboratorio Nacional de Oak Ridge , el NIST , la NRC , los Laboratorios Nacionales Sandia , el EPRI , Ford y GM expresaron interés en mantener el reactor operativo, mientras que la NASA (entre otros) no tenía ningún interés.
La decisión final fue cerrar y desmantelar el reactor. El vicepresidente de investigación de la UM declaró:
Sin embargo, en los últimos años, el uso del reactor por parte de la comunidad académica de la UM ha disminuido sustancialmente, hasta el punto de que la mayor parte de los usuarios ahora provienen del gobierno federal y de la industria. Dado este cambio, la Universidad ya no puede justificar el alto costo de operación del reactor, que ahora subsidia en gran medida a usuarios no universitarios. [3]
Aunque el reactor ha estado cerrado desde 2003, el espacio que lo albergaba ha visto poca actividad después de la década que duró su desmantelamiento. Sin embargo, en los últimos años, la Universidad de Michigan ha comenzado a transformar el antiguo espacio del reactor en áreas de laboratorio para los Departamentos de Ingeniería Nuclear y Ciencias Radiológicas de la Universidad de Michigan. A fines de 2015, la Universidad comenzó una renovación de 12 millones de dólares del espacio, ahora designado como "Laboratorio de Ingeniería Nuclear" [4]
Un ciclo típico de máxima potencia consistía en 10 días a 2 MW seguidos de 4 días de mantenimiento con parada, lo que daba un promedio semanal de 120 horas de máxima potencia. A este ritmo, se necesitaban 16 nuevos elementos de combustible cada año.
La mayor parte de esta información proviene de la Biblioteca Histórica Bentley en el Campus Norte de la Universidad de Michigan . La colección se titula: "Registros del Proyecto Fénix Memorial de Michigan, 1947-en curso" y contiene más de 40 pies (12 m) de material relevante. Número de referencia: 87278 Bimu C530 2. Consulte [1] para obtener más información. Las fotografías provienen de la colección local de un residente local de Ann Arbor.
42°17′27.1″N 83°42′53.0″O / 42.290861, -83.714722
