El Partido de Australia Unida (UAP) celebró elecciones de liderazgo el 22 de septiembre de 1943, tras la dimisión de Billy Hughes . Robert Menzies , líder del partido entre 1939 y 1941, fue elegido en su reemplazo, derrotando a otros tres candidatos: Thomas White , Allan McDonald y Percy Spender .
Hughes había sido elegido líder del partido en 1941 , tras la derrota del gobierno de coalición liderado por Arthur Fadden , el líder del Country Party . El UAP votó simultáneamente para formar una "oposición conjunta" con el Country Party, bajo Fadden como líder de la oposición . Hughes, que cumplió 80 años en 1942, fue visto como una figura decorativa más que cualquier otra cosa, y el partido prácticamente dejó de existir como una entidad separada bajo su liderazgo; en un momento dado, no hubo reuniones en la sala del partido durante más de un año. [1] En una reunión el 25 de marzo de 1943, se presentó una moción de desbordamiento y fue derrotada por 24 a 15; se esperaba que la votación fuera mucho más reñida. [2] El mes siguiente, Menzies y sus partidarios formaron un grupo pelirrojo dentro del UAP, conocido como el Grupo de Servicio Nacional, para impulsar un "liderazgo nuevo y vigoroso". Permanecerían en el partido, pero ya no asistirían a sus reuniones, solo a las de la oposición conjunta. Hughes los denunció como "una camarilla reaccionaria". [1]
El 21 de agosto de 1943 se celebraron elecciones federales en las que la Coalición fue derrotada por una mayoría aplastante. Hughes anunció su dimisión el 22 de septiembre y cuatro candidatos se presentaron para sustituirle: Menzies, Thomas White , Allan McDonald y Percy Spender . Spender fue eliminado en la primera vuelta, en la que, según se informa, Menzies no consiguió la mayoría por un solo voto. Obtuvo la mayoría absoluta en la segunda vuelta. Las cifras exactas no se anunciaron, pero se informó de que Menzies obtuvo 14 votos de los 26 en la segunda vuelta y que White y McDonald se repartieron el resto "casi por igual". [3] También se celebraron elecciones para el vicelíder, que había estado vacante desde 1939. White, McDonald, Spender, Harold Holt y William Hutchinson se presentaron, pero se retiraron cuando Hughes anunció que deseaba ser candidato, lo que le permitió ser elegido por unanimidad. En la misma reunión, el UAP votó a favor de poner fin al acuerdo de oposición conjunta con el Country Party. Como resultado, Menzies reemplazó a Fadden como líder de la oposición. [4]