Las rayas son peces cartilaginosos pertenecientes a la familia Rajidae en el superorden Batoidea de las rayas . Se han descrito más de 150 especies, en 17 géneros. [2] Las rayas de hocico blando y las rayas pigmeas se trataban anteriormente como subfamilias de Rajidae (Arhynchobatinae y Gurgesiellinae), pero ahora se consideran familias distintas. [2] Alternativamente, el nombre "raya" se utiliza para referirse a todo el orden de Rajiformes (familias Anacanthobatidae , Arhynchobatidae , Gurgesiellidae y Rajidae ). [2]
Los miembros de Rajidae se distinguen por un hocico rígido y un rostro que no está reducido. [3] [4]
Las rayas pertenecen al antiguo linaje de los peces cartilaginosos. Los dentículos fósiles (escamas similares a dientes en la piel) que se parecen a los de los condrictios actuales datan al menos del Ordovícico , y los fósiles inequívocos más antiguos de peces cartilaginosos datan del Devónico medio . Un clado dentro de esta diversa familia, los Neoselachii , surgió en el Triásico , y los fósiles neoselachianos mejor comprendidos datan del Jurásico . Este clado está representado hoy por tiburones , peces sierra , rayas y rayas. [5]
El diseño corporal de las rayas se debe a reordenamientos genómicos específicos de las rayas que han alterado el panorama regulador tridimensional de los genes. Estos cambios surgieron hace unos 286–221 millones de años, cuando las rayas se separaron de los tiburones. [6]
La raya pertenece a la clase Chondrichthyes . Esta clase está formada por todos los peces cartilaginosos, incluidos los tiburones y las mantarrayas. Chondrichthyes se divide en dos subclases; de las cuales Elasmobranchii incluye rayas y tiburones. Las rayas son el grupo de elasmobranquios más diverso, y comprenden más del 20% de las especies conocidas. Es probable que el número de especies aumente a medida que se resuelvan cuestiones taxonómicas y se identifiquen nuevas especies. [7] Hay 17 géneros reconocidos en la familia Rajidae: [2]
Las rayas tienen más especies válidas (574) que cualquier otro grupo de peces cartilaginosos. Desde 1950, se han descubierto 126 nuevas especies de rayas. Cinco científicos se atribuyen el rápido aumento de los hallazgos. Los rájidos se consideran monofiléticos debido a su similitud en apariencia. Hay 13 géneros y alrededor de 245 especies válidas. Sin embargo, hay poca información sobre las dietas de aproximadamente el 24% de estas especies. Hay al menos 45 especies dudosas de rayas en todo el mundo. [8]
Las rayas son peces cartilaginosos como otros condrictios , sin embargo, las rayas, como las rayas y otros Rajiformes , tienen una forma corporal plana con aletas pectorales planas que se extienden a lo largo de su cuerpo. [9] Esta estructura crea energía para la propulsión hacia adelante, proporcionando las capacidades de natación de emergencia que permitieron a las rayas colonizar el fondo marino. [6]
Una gran parte del cuerpo dorsal de la raya está cubierta por una piel áspera hecha de escamas placoideas . Las escamas placoideas tienen una punta puntiaguda que está orientada caudalmente y son homólogas a los dientes. Sus bocas están ubicadas en la parte inferior del cuerpo, con una suspensión de mandíbula común a los batoideos conocida como euhyostyly. [10] Las hendiduras branquiales de la raya también están ubicadas ventralmente, pero los espiráculos dorsales permiten que la raya esté parcialmente enterrada en el sedimento del suelo y aún así complete el intercambio respiratorio. [11] También ubicados en el lado dorsal de la raya están sus dos ojos que le permiten estar al tanto de los depredadores. [9] Además de sus aletas pectorales, las rayas tienen una primera y segunda aleta dorsal , una aleta caudal y aletas pélvicas emparejadas . Distinta de su forma romboidal es una cola larga, carnosa y delgada. Si bien la anatomía de la raya es similar a la de otros Batoidea, características como su órgano eléctrico y la bolsa de sirena crean distinciones claras.
Las rayas producen sus crías en una ooteca llamada bolsa de sirena. Estas ootecas tienen características distintivas que son individualizadas para cada especie. [12] [7] Esto constituye una gran herramienta para identificar diferentes especies de rayas. Una de estas estructuras identificables es la quilla. La quilla es una cresta flexible que corre a lo largo del exterior de la estructura. Otra característica es la cantidad de embriones en la ooteca. Algunas especies contienen solo un embrión, mientras que otras pueden tener hasta siete. El tamaño de la cáscara fibrosa alrededor de la ooteca es otra característica. Algunas especies tienen capas gruesas en el exterior.
El órgano eléctrico es una característica exclusiva de las especies acuáticas. Entre los condrictios, los únicos grupos que poseen órganos eléctricos son las rayas eléctricas y las mantas. A diferencia de muchos otros peces electrogénicos, las mantas son únicas por tener órganos eléctricos pareados que recorren longitudinalmente la cola en la musculatura lateral de la notocorda. [13] Los impulsos emitidos por los órganos eléctricos de la manta se consideran señales débiles, asincrónicas y de larga duración. [14] Aunque la anatomía del órgano eléctrico de la manta está bien descrita, su función es poco conocida. Algunas investigaciones sugieren que los impulsos eléctricos son demasiado débiles para ser un mecanismo utilizado para la defensa o la caza. También es demasiado irregular para ser útil para fines de electrolocalización. [14] La explicación más razonable en la literatura sugiere que las descargas del órgano eléctrico pueden usarse como una forma de comunicación utilizada para fines reproductivos. [14]
Las rayas se encuentran principalmente desde el intermareal hasta profundidades superiores a los 3000 m (9843 pies). [8] Se encuentran más comúnmente a lo largo de las plataformas continentales externas y las laderas superiores. [15] Por lo general, son más diversas en latitudes más altas y en aguas profundas. De hecho, las rayas son el único taxón de peces cartilaginosos que exhibe una mayor diversidad de especies en latitudes más altas. Un agua fría, templada a polar en el mar profundo puede ser un entorno favorable para las rayas. [7] A medida que el agua se vuelve más superficial y más cálida, se observa que las rayas son reemplazadas por rayas. Las rayas están ausentes en ambientes salobres y de agua dulce. Sin embargo, hay una sola especie estuarina que se ha encontrado en Tasmania, Australia. Además, el Departamento de Protección Ambiental de Connecticut ha capturado y estudiado rayas dentro del estuario de Long Island Sound. [16] Se ha encontrado cierta fauna de rayas habitando áreas de cantos rodados y alto relieve rocoso.
Las rayas se aparean en la misma zona de cría cada año. Para fecundar el huevo, los machos utilizan unas pinzas , una estructura unida a las aletas pélvicas. Las pinzas les permiten dirigir el flujo de semen hacia la cloaca de la hembra . Las rayas son ovíparas , lo que significa que ponen huevos con muy poco desarrollo en la madre. Esta es una diferencia importante con las rayas, que son vivíparas , lo que significa que dan a luz a crías vivas. Cuando una raya hembra es fecundada, se forma una caja protegida alrededor del embrión llamada caja de huevos , o más comúnmente bolsa de sirena. Esta caja de huevos luego se deposita fuera del cuerpo de la madre en el fondo del océano, donde las rayas se desarrollan durante hasta 15 meses antes de entrar en el ambiente externo.
La mayoría de las rayas se alimentan de animales que viven en el fondo, como camarones, cangrejos, ostras, almejas y otros invertebrados. Para alimentarse de estos animales tienen placas trituradoras en la boca. Las rayas son una parte influyente de las redes alimentarias de las comunidades marinas demersales. Utilizan recursos similares a los de otros depredadores marinos de nivel trófico superior, como aves marinas, mamíferos marinos y tiburones. La forma aplanada del cuerpo, los ojos ventrales y los espiráculos bien desarrollados de la raya les permiten vivir bentónicamente, enterrados en el sedimento o utilizando una ondulación longitudinal de las aletas pectorales conocida como locomoción rajiforme para deslizarse por el fondo del agua. [17] La investigación actual sugiere que algunas especies de rayas, además de su locomoción rajiforme, utilizan sus aletas pélvicas para realizar una locomoción ambulatoria. [18] Esta forma de locomoción realizada por la raya se está explorando como un posible origen de nuestro propio desarrollo de la marcha, buscando vías neuronales similares utilizadas para el movimiento entre las rayas y los animales que caminan sobre la tierra. [19]
Las rayas son como las mantarrayas en el sentido de que tienen cinco pares de hendiduras branquiales que se encuentran ventralmente, es decir, en la parte inferior de su cuerpo (a diferencia de los tiburones, que tienen las branquias ubicadas en los costados). Las mantarrayas y las rayas tienen aletas pectorales planas y expandidas, que generalmente están fusionadas con la cabeza. Tanto las mantarrayas como las mantarrayas suelen tener los ojos en la parte superior de la cabeza. Las mantarrayas también comparten hábitos alimentarios similares a los de las rayas.
Las rayas se diferencian de las mantas en que carecen de cola en forma de látigo y de espinas urticantes. Sin embargo, algunas mantas tienen órganos eléctricos ubicados en la cola. La principal diferencia entre las mantas y las mantas es que las primeras ponen huevos, mientras que las segundas dan a luz crías vivas.
Además, las rayas pueden ser más abundantes que las rayas y se pescan como alimento en algunas partes del mundo. [20]
Las rayas tienen tasas de crecimiento lentas y, como maduran tarde, tienen tasas de reproducción bajas. Como resultado, son vulnerables a la sobrepesca y, al parecer, han sido objeto de sobrepesca y están sufriendo una reducción de sus niveles de población en muchas partes del mundo.
En 2010, Greenpeace Internacional añadió la raya de barndoor , la raya de nariz de botella y la raya maltesa a su lista roja de mariscos. "La lista roja de mariscos de Greenpeace Internacional es una lista de pescados que se venden comúnmente en supermercados de todo el mundo y que tienen un riesgo muy alto de provenir de pesquerías no sostenibles". [23]
