La rata de pantano australiana ( Rattus lutreolus ), también conocida como rata de pantano oriental , [2] es una especie de rata originaria de las costas del sur y este de Australia .
La rata de pantano australiana crece hasta tener una longitud corporal de aproximadamente 160 milímetros (6 pulgadas) con una cola de aproximadamente 110 mm (4,3 pulgadas) y una masa de aproximadamente 120 gramos (4 oz). Tiene una constitución robusta con pelaje negro-marrón y patas negras. [3] Su superficie ventral es de color crema a marrón y tiene orejas pequeñas casi ocultas por el pelo. La cola es de color gris oscuro, escamosa y con poco pelo. [4]
La rata de pantano se encuentra cerca de la costa del sur y este de Australia . Ocurre en tierras bajas desde la isla Fraser por la costa de Nueva Gales del Sur y Victoria hasta Mount Lofty Ranges en Australia del Sur . Una subespecie velutinus se puede encontrar en Tasmania , y otra subespecie lacus vive en parches aislados de selva tropical a gran altitud cerca de Atherton, Queensland .
El hábitat preferido de la rata de pantano es la espesa vegetación a lo largo de los cursos de agua y en los pantanos. También es adecuada la densa vegetación de las islas por encima de la marca del agua. [3] También pueden vivir en áreas de brezales costeros, matorrales de dunas, pastizales y juncos. Las ratas formarán túneles a través de la vegetación por donde podrán moverse. La especie tiende a elegir el hábitat en función de la densidad de vegetación de la zona. [5] Las zonas propensas a los incendios no suelen ser recolonizadas. [6] La rata de pantano se puede ver en lugares como el Santuario de Healesville , donde vive en el terreno.
La dieta es vegetariana; [6] compuesto por juncos, semillas y tallos de pasto de pantano. [3] Durante los meses de verano, la especie aumentará su ingesta de insectos y hongos; sin embargo, durante los meses de primavera las ratas pasan a comer una mayor cantidad de semillas debido a su abundancia y posible valor nutricional en la temporada de reproducción. [7]
El comportamiento es en parte nocturno y diurno por lo que es activo durante el día y la noche. Se cree que la especie no recolecta la cantidad suficiente de alimento durante la noche y también debe recolectar vegetación durante el día. [8]
Las ratas alcanzan la madurez sexual alrededor de agosto y comienzan a reproducirse en octubre. [8] La especie tiene un tamaño de camada que varía de uno a once en promedio con un período de gestación que dura alrededor de 23 a 25 días. [7] Los sentidos olfativos se utilizan para oler los olores de ciertas especies, lo que les permite detectar depredadores. [9]