La rata almizclera ( Ondatra zibethicus ) es un roedor semiacuático de tamaño mediano nativo de América del Norte y una especie introducida en partes de Europa, Asia y América del Sur.
La rata almizclera habita en humedales de diversos climas y hábitats. Tiene efectos cruciales en la ecología de los humedales [2] y es una fuente de alimento y piel para los seres humanos.
Las ratas almizcleras adultas pesan entre 0,6 y 2 kg ( 1+1 ⁄ 4 – 4+1 ⁄ 2 lb), con una longitud corporal (excluyendo la cola) de 20–35 cm (8–14 in). Están cubiertos de un pelaje corto y grueso de color marrón medio a oscuro. Sus largas colas, cubiertas de escamas en lugar de pelo, están comprimidas lateralmente y generan una pequeña cantidad de empuje, siendo sus patas traseras palmeadas el principal medio de propulsión , [3] y la cola única principalmente importante en la estabilidad direccional. Las ratas almizcleras pasan la mayor parte del tiempo en el agua y pueden nadar bajo el agua durante 12 a 17 minutos. Viven en familias de una pareja de macho y hembra y sus crías. Construyen nidos para protegerse del frío y los depredadores, a menudo enterrados en la orilla con una entrada submarina. Las ratas almizcleras se alimentan principalmente de espadaña y otra vegetación acuática, pero también comen animales pequeños.
Ondatra zibethicus es la única especie existente del género Ondatra . Es la especie más grande de la subfamilia Arvicolinae , que incluye otras 142 especies de roedores, principalmente topillos y lemmings . Las ratas almizcleras se conocen como " ratas " en un sentido general porque son roedores de tamaño mediano con un estilo de vida adaptable y una dieta omnívora . Sin embargo, no son miembros del género Rattus . No están estrechamente relacionadas con los castores , con los que comparten hábitat y apariencia general.
El nombre de la rata almizclera probablemente proviene de una palabra de origen algonquino (posiblemente powhatan [4] ), muscascus (literalmente "es rojo", llamado así por sus colores), o de la palabra nativa abenaki mòskwas , como se ve en el nombre inglés arcaico para el animal, musquash . Debido a la asociación con el olor " almizclado ", que la rata almizclera usa para marcar su territorio, y su cola aplanada, el nombre se alteró a musk-beaver; [5] más tarde se convirtió en "muskrat" debido a su parecido con las ratas. [6] [7] [8]
De manera similar, su nombre específico zibethicus significa "almizclado", siendo el adjetivo de zibethus " almizcle de algalia ; civeta ". [9] [10] El nombre del género proviene de la palabra hurona para el animal, ondathra , [11] y entró al neolatín como Ondatra a través del francés. [12]
Una rata almizclera adulta mide unos 40–70 cm (16–28 pulgadas) de largo, la mitad de esa longitud es la cola, y pesa entre 0,6 y 2 kg ( 1+1 ⁄ 4 – 4+1 ⁄ 2 lb). [13] Eso es aproximadamente cuatro veces el peso de la rata parda ( Rattus norvegicus ), aunque una rata almizclera adulta es solo un poco más larga. Es casi con certeza [ aclaración necesaria ] el miembro más destacado y pesado de la diversa familia Cricetidae , que incluye todos los topillos , lemmings y la mayoría de los ratones nativos de las Américas y los hámsteres de Eurasia. La rata almizclera es mucho más pequeña que un castor ( Castor canadensis ), con el que a menudo comparte un hábitat. [6] [7]
Las ratas almizcleras están cubiertas de un pelaje corto y espeso, de color marrón medio a oscuro o negro, con el vientre un poco más claro ( contrasombreado ); a medida que el animal envejece, se vuelve parcialmente gris. El pelaje tiene dos capas, que lo protegen del agua fría. Tienen colas largas cubiertas de escamas en lugar de pelo. Para ayudar en la natación, sus colas están ligeramente aplanadas verticalmente, [14] una forma que es única en ellas. [15] Cuando caminan sobre la tierra, sus colas se arrastran por el suelo, lo que hace que sus huellas sean fáciles de reconocer. [6] [7]
Las ratas almizcleras pasan la mayor parte del tiempo en el agua y están bien adaptadas a su vida semiacuática. Pueden nadar bajo el agua durante 12 a 17 minutos. Sus cuerpos, como los de las focas y las ballenas , son menos sensibles a la acumulación de dióxido de carbono que los de la mayoría de los demás mamíferos. Pueden cerrar sus oídos para evitar que les entre agua. Sus patas traseras están palmeadas y son su principal medio de propulsión. Su cola funciona como un timón, controlando la dirección en la que nadan. [16]
Las ratas almizcleras se encuentran en la mayor parte de Canadá, Estados Unidos y una pequeña parte del norte de México. Fueron introducidas en Europa a principios del siglo XX y se han convertido en una especie invasora en el noroeste de Europa. Habitan principalmente en humedales, áreas dentro o cerca de humedales salinos y de agua dulce, ríos, lagos o estanques. No se encuentran en Florida, donde la rata almizclera de cola redonda , o rata de agua de Florida ( Neofiber alleni ), llena su nicho ecológico . [6]
Sus poblaciones se ciclan de forma natural; en las zonas donde abundan, pueden eliminar gran parte de la vegetación de los humedales. [17] Se cree que desempeñan un papel importante a la hora de determinar la vegetación de los humedales de las praderas en particular. [18] También eliminan de forma selectiva las especies de plantas preferidas, modificando así la abundancia de especies de plantas en muchos tipos de humedales. [2] Las especies que se consumen habitualmente son la espadaña y el nenúfar amarillo . Se cree que los caimanes son un depredador natural importante, y la ausencia de ratas almizcleras en Florida puede ser, en parte, el resultado de la depredación de los caimanes. [19]
Aunque gran parte del hábitat de los humedales ha sido eliminado debido a la actividad humana, se ha creado un nuevo hábitat para la rata almizclera mediante la construcción de canales o canales de irrigación (por ejemplo, acequias ), y la rata almizclera sigue estando muy extendida. Puede vivir junto a arroyos que contienen el agua sulfurosa que se drena de las minas de carbón . Los peces y las ranas mueren en dichos arroyos, pero las ratas almizcleras pueden prosperar y ocupar los humedales. Las ratas almizcleras también se benefician de la persecución humana de algunos de sus depredadores. [7]
La rata almizclera está clasificada como un "nuevo organismo prohibido" según la Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de Nueva Zelanda de 1996 , lo que impide su importación al país. [20]
El trematodo Metorchis conjunctus también puede infectar a las ratas almizcleras. [21]
Según un artículo de la revista Hakai , a partir de abril de 2024, las poblaciones de ratas almizcleras se han reducido al menos a la mitad en 34 estados de EE. UU. El colapso fue casi total, entre el 90 y el 99 por ciento en un puñado de estados. Se estima que las poblaciones de ratas almizcleras de Rhode Island son aproximadamente el 15 por ciento de lo que eran hace varias décadas. El declive de las poblaciones de ratas almizcleras, que exige atención inmediata, comenzó en la década de 1990 y principios de la de 2000. [22]
Ondatra zibethicus tiene 16 subespecies: Oz albus , Oz aquihnis , Oz bemardi , Oz cinnamominus , Oz macrodom , Oz mergens , Oz obscurus , Oz occipitalis , Oz osoyoosensis , Oz pallidus , Ozripensis , Oz rivalicus , Oz roidmani , Oz spatulatus , Oz zalaphus y Oz zibethicus . [23]
En Europa, la rata almizclera ha sido incluida en la lista de especies exóticas invasoras de interés para la Unión (la lista de la Unión) desde el 2 de agosto de 2017. [24] Esto implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada o liberada intencionalmente al medio ambiente en toda la Unión Europea . [25] Las ratas almizcleras fueron introducidas en Europa a principios del siglo XX para la cría de pieles. En muchos países europeos, las ratas almizcleras se han vuelto problemáticas, dañando los sistemas de control de inundaciones, los cultivos y las riberas de los ríos con sus actividades de excavación. [26] Su presencia es particularmente preocupante en áreas con ecosistemas delicados, donde pueden competir o desplazar a las especies nativas. Varios países europeos han implementado medidas de control y programas de erradicación para gestionar las poblaciones de ratas almizcleras y mitigar su impacto. [26]
Las ratas almizcleras viven normalmente en familias formadas por un macho, una hembra y sus crías. Durante la primavera, suelen luchar con otras ratas almizcleras por el territorio y las parejas potenciales. Muchas resultan heridas o mueren en estas peleas. Las familias de ratas almizcleras construyen nidos para protegerse a sí mismas y a sus crías del frío y los depredadores. Las ratas almizcleras excavan en la orilla con una entrada submarina en arroyos, estanques o lagos. Estas entradas tienen entre 15 y 20 cm (6 y 8 pulgadas) de ancho. En los pantanos, construyen flexiones con vegetación y barro. Estas flexiones tienen hasta 90 cm (3 pies) de altura. En las zonas nevadas, mantienen cerradas las aberturas de sus flexiones tapándolas con vegetación, que reemplazan a diario. Algunas flexiones de rata almizclera son arrastradas por las inundaciones de primavera y deben reemplazarse anualmente. Las ratas almizcleras también construyen plataformas de alimentación construidas en el agua a partir de trozos cortados de vegetación sostenidos por una estructura de ramas. Ayudan a mantener las áreas abiertas en los pantanos, lo que ayuda a proporcionar hábitat para las aves acuáticas . [7] [27]
Las ratas almizcleras son más activas durante la noche o cerca del amanecer y el anochecer. Se alimentan de espadañas y otra vegetación acuática. No almacenan comida para el invierno, pero a veces comen el interior de sus flexiones. Si bien puede parecer que roban la comida que los castores han almacenado, existen asociaciones más aparentemente cooperativas con los castores, como se muestra en el documental de vida silvestre de la BBC David Attenborough The Life of Mammals . [28] Los materiales vegetales componen aproximadamente el 95% de sus dietas, pero también comen animales pequeños, como mejillones de agua dulce , ranas , cangrejos de río , peces y pequeñas tortugas . [6] [7] Las ratas almizcleras siguen los rastros que hacen en pantanos y estanques. Continúan siguiendo sus rastros bajo el hielo cuando el agua se congela.
Las ratas almizcleras proporcionan una importante fuente de alimento para muchos otros animales, incluidos visones , zorros , pumas , coyotes , lobos , linces , gatos monteses , mapaches , osos , glotones , águilas , serpientes , caimanes , tiburones toro , búhos grandes y halcones . Las nutrias , las tortugas mordedoras , las garzas , las ranas toro , los peces grandes como el lucio y la lubina negra , y los reptiles terrestres depredadores como los lagartos monitores se alimentan de ratas almizcleras bebés. Los caribúes , los alces y los wapitíes a veces se alimentan de la vegetación que compone las flexiones de las ratas almizcleras durante el invierno, cuando otros alimentos escasean para ellos. [29] En su área de distribución introducida en la ex Unión Soviética, el mayor depredador de la rata almizclera es el chacal dorado . Pueden erradicarse por completo en cuerpos de agua poco profundos. Durante el invierno de 1948-1949 en el río Amu Darya (en Asia central), las ratas almizcleras constituyeron el 12,3% del contenido de las heces de los chacales, y el 71% de las casas de las ratas almizcleras fueron destruidas por los chacales, de los cuales el 16% se congelaron y se volvieron inadecuados para su ocupación. Los chacales también perjudican a la industria de la rata almizclera al comer ratas almizcleras atrapadas en trampas o al llevarse las pieles que se dejan secar al aire libre. [30]
Las ratas almizcleras, como la mayoría de los roedores, son reproductoras prolíficas. Las hembras pueden tener dos o tres camadas al año de seis a ocho crías cada una. Las crías nacen pequeñas y sin pelo y pesan solo unos 22 g (340 gr). En los ambientes del sur, las ratas almizcleras jóvenes maduran en seis meses, mientras que en los ambientes más fríos del norte, tardan alrededor de un año. Las poblaciones de ratas almizcleras parecen pasar por un patrón regular de aumento y disminución dramática que se extiende a lo largo de un período de seis a diez años. Algunos otros roedores, incluidos los parientes cercanos de la rata almizclera, como los lemmings, pasan por el mismo tipo de cambios poblacionales.
Los nativos americanos consideran desde hace mucho tiempo que la rata almizclera es un animal importante. Algunos predicen los niveles de nevadas invernales observando el tamaño y el momento de la construcción de las madrigueras de la rata almizclera. [31]
En varios mitos de creación de los nativos americanos , la rata almizclera se sumerge hasta el fondo del mar primordial para sacar a la superficie el barro del que se creó la tierra después de que otros animales fracasaran en la tarea. [32]
Las ratas almizcleras han sido a veces un recurso alimenticio para los norteamericanos. [33] En la parte sureste de Michigan , una dispensa de larga data permite a los católicos consumir rata almizclera como penitencia del viernes, el Miércoles de Ceniza y los viernes de Cuaresma (cuando está prohibido comer carne, excepto pescado); esta tradición se remonta al menos a principios del siglo XIX. [34] En 2019, se informó que se celebraron una serie de cenas de rata almizclera durante la Cuaresma en las áreas a lo largo del río Detroit , y se consumieron hasta 900 ratas almizcleras en una sola cena. La preparación implicó la extracción de las glándulas almizcleras y el destripamiento y limpieza del cadáver antes de que la carne se sancochara durante cuatro horas con cebolla y ajo y finalmente se freíera. [35]
El pelaje de la rata almizclera es cálido y alcanza su máximo esplendor en el norte de Norteamérica a principios de diciembre. A principios del siglo XX, la captura del animal por su piel se convirtió en una industria importante allí. Durante esa época, la piel se recortaba y teñía especialmente para venderla ampliamente en los EE. UU. como piel de "foca de Hudson". [36] Las ratas almizcleras se introdujeron en esa época en Europa como recurso de piel y se extendieron por el norte de Europa y Asia.
En algunos países europeos, como Bélgica, Francia y los Países Bajos, la rata almizclera se considera una plaga invasora, ya que sus madrigueras dañan los diques y malecones de los que dependen estos países de baja altitud para protegerse de las inundaciones. En esos países, se la atrapa, envenena y caza para intentar mantener a raya la población. Las ratas almizcleras también comen maíz y otros cultivos agrícolas y de huerta que crecen cerca de los cuerpos de agua. [7]
Los gorros de invierno de la Real Policía Montada de Canadá están hechos de piel de rata almizclera. [37]
Zibethum [...], en francés,
civette
, est une matière liquid [...] d'une odeur forte & désagréable. [Zibethum, en francés,
civeta
, es un líquido [...] de olor fuerte y desagradable.]
_fur_backs,_jacket.jpg/1280px-Muskrat_(musquash)_fur_backs,_jacket.jpg)
{{cite podcast}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ) ; Falta o está vacío |url=( ayuda ) [ cita completa necesaria ]
