La rata conejo de cola de cepillo ( Conilurus penicillatus ) es una especie de roedor de la familia Muridae . Habita en Australia y Papúa Nueva Guinea .
La rata conejo de cola de cepillo es una de las tres especies de Conilurus que existían en Australia antes de la colonización europea, y representa la única especie sobreviviente del género. Otras dos especies, la rata conejo de patas blancas ( C. albipes ) y la rata conejo de Capricornio ( C. capricornensis ), ahora están extintas. [2] El análisis morfológico estableció tres subespecies de C. penicillatus , de las cuales una se encuentra en Papúa Nueva Guinea y dos están presentes en Australia: una en las Islas Tiwi frente a la costa del Territorio del Norte y otra en el continente australiano. [3]
El conejo-rata de cola de cepillo es un roedor múrido de tamaño moderado, que pesa entre 116 y 216 g, tiene una longitud cabeza-cuerpo de 135 a 227 mm y una longitud de cola de 102 a 235 mm. [4] Por lo general, los individuos son de color gris canoso o marrón en la parte superior del cuerpo y de color blanco a crema en el vientre. La cola larga termina en una ligera estructura de cepillo con una punta de cola negra o blanca. [4]
La rata-conejo de cola de cepillo es una especie semiarbórea, nocturna, que pasa parte de su tiempo buscando alimento en el suelo. Los individuos tienden a guarecerse en árboles como Eucalyptus miniata y Eucalyptus tetrodonta , así como en troncos huecos en el suelo. La especie hace uso de huecos más pequeños y huecos que están más cerca del suelo, que otras especies de mamíferos coexistentes y de mayor tamaño, como la zarigüeya de cola de cepillo común ( Trichosurus vulpeculus ) y la rata arbórea de patas negras ( Mesembriomys gouldii ). [5] Esto puede hacer que la rata-conejo de cola de cepillo sea más susceptible a la depredación y destrucción por incendios de sabana de alta intensidad que estas especies.
La rata conejo de cola de cepillo tiene una distribución pequeña y poco conocida en Papúa Nueva Guinea, y una distribución más amplia dentro de Australia. La especie era antes mucho más común y extendida de lo que es actualmente. En el continente australiano, la especie ha disminuido sustancialmente, y un estudio en el Territorio del Norte determinó que su extensión de aparición ha disminuido en más del 65%. [6] El mismo estudio determinó que la especie se está reduciendo hacia áreas geográficas que son más húmedas y bajas que donde se encontraba históricamente. [6] La disminución de la población no se limita al continente, y un estudio determinó una reducción del 64% en el éxito de las trampas en las islas Tiwi entre el año 2002 y 2015. [7]
La especie tiene muy pocos registros contemporáneos de la porción de Australia Occidental de la distribución de la especie, pero anteriormente se conocía de la región de la meseta Mitchell de Kimberley, con escasos registros de otras áreas (por ejemplo, el Parque Nacional Prince Regent ). En el Territorio del Norte, no ha habido registros continentales fuera de la península de Cobourg en más de diez años. La especie fue reintroducida en la región de Darwin , sin embargo, este intento de reintroducción fracasó y la especie también se considera extirpada del Parque Nacional Kakadu (donde muchas especies de vertebrados han disminuido a pesar del estado "protegido" de la región).
El análisis genómico poblacional de las dos subespecies australianas encontró altos niveles de diferenciación entre las poblaciones, incluso entre las islas Tiwi de Bathurst y Melville. [8] El mismo estudio mostró una reducción sustancial en el parentesco entre individuos a distancias de 5 km, aunque persistieron valores significativos de autocorrelación espacial de genotipos para distancias de más de 100 km. Esto sugiere que los individuos tienden a dispersarse distancias mucho más pequeñas que el quoll del norte ( Dasyurus hallucatus ), que convive con el mismo individuo y para el cual existe una autocorrelación espacial significativa a 500 km. [9] Se encontró que la diversidad genética de la rata-conejo de cola de cepillo era más alta en la isla Melville, seguida de la península de Cobourg, y más baja en la isla Bathurst y en la meseta Mitchell. [8]
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