La rata canguro de Fresno o rata canguro de San Joaquín ( Dipodomys nitratoides ) es una especie de roedor de la familia Heteromyidae . [3] Es endémica de áreas dentro y cerca del Valle de San Joaquín de California en los Estados Unidos . [1] La destrucción del hábitat debido al desarrollo agrícola y la urbanización ha puesto a esta especie en riesgo, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como " vulnerable ".
Hay tres subespecies de D. nitratoides : [4]
La rata canguro de Fresno es la más pequeña de las ratas canguro de su género, [6] y tiene una longitud de cabeza y cuerpo de unos 10 cm (4 pulgadas). Al igual que otros miembros del género, su cola, que está rematada por un gran mechón de pelo, es más larga que la cabeza y el cuerpo juntos. Las ratas canguro no corren, sino que utilizan sus poderosas extremidades traseras para saltar como un canguro, usando sus colas para mantener el equilibrio mientras avanzan a saltos. Las pequeñas patas delanteras se utilizan para manipular la comida. El pelaje de las partes superiores de esta especie es amarillento y el de las partes inferiores es blanco. [7]
Esta rata canguro se encuentra en y alrededor del Valle de San Joaquín en California , en los Estados Unidos . Las subespecies D. n. exilis y D. n. nitratoides se encuentran solo en el fondo del valle. Históricamente, D. n. exilis ocupaba pastizales alcalinos y matorrales de arbustos salados entre el río Merced al norte y el río Kings al sur, y entre Fresno Slough al oeste y Fresno al este. Esta área de ocupación se ha reducido y ahora cubre un área de aproximadamente 160 hectáreas (400 acres) en el condado de Fresno al oeste de Kerman . De manera similar, el área de distribución de D. n. nitratoides se ha reducido de la mayor parte de la cuenca de Tulare a algunos parches fragmentarios rodeados de tierras cultivadas en el norte del condado de Kings y el sur del condado de Kern , al este del lago Tulare seco . La subespecie con el área de distribución más extensa es D. n. brevinasus ; Esta especie habita en pastizales y matorrales en las laderas de las colinas al oeste del valle de San Joachim, desde el condado de Merced en el norte hasta el arroyo San Emigdio en el sur, y en las colinas al este del valle de San Joachim cerca del lago seco Buena Vista . [6]
La especie es nocturna y muestra niveles máximos de actividad poco después de la puesta del sol. Es tres veces menos activa en noches con luna que en noches sin luna; es más activa al aire libre en noches sin luna, mientras se mantiene a la sombra de la vegetación cuando brilla la luna. [8] Se alimenta principalmente de semillas, que se mete en las bolsas de las mejillas para transportarlas de regreso a la madriguera para comerlas o guardarlas. Elige suelo friable para la excavación de la madriguera. La cría puede tener lugar tres veces al año, con camadas de hasta cinco crías, y el período de gestación es de aproximadamente un mes. [7]
La rata canguro de Fresno está limitada a un área de distribución de unos 20.000 kilómetros cuadrados (7.700 millas cuadradas), un área mucho más pequeña de la que solía ocupar en el pasado. Gran parte de su área de distribución tradicional se ha convertido para uso agrícola, parte se ha utilizado para proyectos de infraestructura y parte para desarrollo urbano. No se adapta bien a los campos cultivados, aunque puede volver a invadirlos si se abandonan. Su presencia es bastante irregular, con grandes oscilaciones en su población total, debido a inundaciones, sequías u otros fenómenos. Esto puede conducir a la extirpación local, y con la fragmentación de su área de distribución, las poblaciones no se recuperan fácilmente. Por estas razones, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como " vulnerable ". [1] La subespecie que corre mayor riesgo es D. n. exilis , que ahora tiene un área total de ocupación de solo 160 hectáreas (400 acres). Algunas poblaciones de D. n. Los nitratoides tienen menos de 50 individuos y ocupan hábitats tan restringidos como la franja central de las carreteras. [6]