Un rastro de falla describe la intersección de una falla geológica con la superficie de la Tierra, lo que deja una perturbación visible en la superficie, que generalmente parece una grieta en la superficie con estructuras rocosas irregulares que sobresalen hacia afuera. El término también se aplica a una línea trazada en un mapa geológico para representar una falla. Estas fracturas tienden a ocurrir cuando una superficie de deslizamiento se expande desde el núcleo de una falla, especialmente durante un terremoto . Esto tiende a ocurrir con el desplazamiento de fallas, en el que las superficies a ambos lados de una falla, conocidas como bloques de falla , se separan horizontal o verticalmente. [1]
Las fallas , en el nivel más amplio, se pueden diferenciar por el movimiento relativo entre sus bloques de fallas .
El movimiento horizontal es indicativo de lo que se conoce como falla de rumbo y generalmente no muestra mucha separación vertical. Esto ocurre cuando el movimiento a lo largo de la falla es paralelo al trazado de la falla, generalmente causado por placas tectónicas subyacentes . Estos rastros de fallas a menudo se identifican por algún tipo de característica lineal en la superficie, como una cerca o un pequeño arroyo que se ha desplazado. Hay muchas fotos de vallas rectas que de repente saltan uno o dos metros dejando un espacio entre ellas. En la naturaleza, las características lineales son poco comunes y pueden ayudar a identificar características geológicas como fallas debido a sus rastros de fallas lineales. [2]
La separación por buzamiento también puede ocurrir cuando el movimiento de la falla es perpendicular a la traza de la falla. Es decir, los bloques de falla se separan o se empujan entre sí. Esto se conoce como falla de deslizamiento por inmersión . Esto provoca una separación vertical entre los bloques cuando uno cae en el espacio creado por fuerzas de extensión, o un bloque es empujado encima del otro por fuerzas de compresión. Una vez más, la tectónica de placas regional subyacente suele ser responsable del tipo de falla y su traza asociada. Esta separación vertical revela una nueva cara que había sido previamente enterrada y se extiende a lo largo del trazado de la falla. Esta nueva cara es un tipo específico de trazado de falla conocido como escarpe de falla . [3]
Como se mencionó anteriormente, un escarpe es una formación causada por un desplazamiento vertical entre dos bloques de falla . Los escarpes de falla pueden verse como caras de un metro de altura que sobresalen abruptamente de la superficie, o una pequeña cara de sólo unos pocos centímetros de altura que se suavizará rápidamente por la pérdida de masa y las fuerzas de erosión .
A medida que una falla se mueve, el material tanto en la superficie como debajo de ella se altera. Estas perturbaciones suelen provocar que diferentes rocas y sedimentos, que están compuestos por diferentes minerales , así como fluidos sean llevados a la superficie. Diferentes minerales pueden contener diferentes nutrientes y elementos que enriquecen los suelos que los rodean o los alteran de tal manera que dificultan el crecimiento de las plantas. Estos cambios en el suelo pueden provocar cambios notables en la vegetación y formar un rastro de falla.
No sólo las características lineales a gran escala son indicativas de rastros de fallas, sino que también lo son las pequeñas lineaciones encontradas en muestras de rocas o en las paredes de las rocas. Slickenlines son un tipo de lineación que son hendiduras lineales raspadas en una roca a partir de diferentes rocas que se rozan entre sí. Las líneas Slicken indican una falla así como su movimiento, lo que puede ser muy útil en muchos estudios.
De manera similar a los escarpes de fallas, y a menudo se muestran como tales, los cambios de elevación a menudo pueden ser buenos indicadores de una falla. Una parte del terreno puede caer o elevarse durante las fallas y estos pueden ser indicadores obvios de trazas de fallas, especialmente si se ven en formaciones lineales.
Las estructuras de corte de Riedel son estructuras comunes que se pueden identificar dentro de las zonas de corte. Estas estructuras se forman durante las primeras etapas del desarrollo de la falla y eventualmente se unen entre sí en orientación lineal para formar una falla completa. [4]
Marte siempre ha sido un tema interesante en todas las disciplinas científicas. La posibilidad de que exista vida en otro planeta ha intrigado a muchos a lo largo de la historia e identificar características como fallas podría significar que hay más fuerzas en acción de lo que se pensaba anteriormente. Utilizando imágenes capturadas por las misiones Viking , Mars Express , Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Odyssey , un estudio de 2008 pudo identificar una serie de fallas en la superficie de Marte en función de cómo se expresan sus huellas. Estos rastros aparecen como crestas resistentes a la erosión que se cree que se formaron por minerales depositados por agua dentro de antiguas zonas de fallas. Encontrar estos rastros de fallas significa que puede haber habido placas tectónicas , interacciones geotérmicas y movimiento de agua subterránea en algún momento de la historia del planeta. Todos estos factores tienen un gran potencial para influir en las posibilidades de que existan organismos vivos allí. [5]
Debido a la rareza de las características lineales que se encuentran en la naturaleza, las tecnologías que permiten el análisis de vistas cartográficas a gran escala de la superficie terrestre han sido cada vez más útiles para revelar rastros de fallas que de otro modo no habrían sido reconocidas. Las técnicas de detección remota utilizan imágenes adquiridas por sensores montados en satélites, aviones o incluso dispositivos portátiles para ver diferentes partes de la Tierra a diferentes escalas. Las imágenes a gran escala a menudo revelan características que eran difíciles o imposibles de ver desde las perspectivas disponibles anteriormente. Las curvas repentinas de 90 grados o los saltos en un arroyo, o incluso un tramo recto prolongado, podrían ser posibles indicadores de un rastro de falla, pero cuando se ponen en una perspectiva más amplia se pueden alinear con otras pruebas para agregar confirmación. Podría haber un cambio de elevación suave que no parece sospechoso al caminar sobre él, pero cuando se ve de forma remota puede mostrar que se extiende lateralmente en línea recta y podría ser evidencia de un antiguo escarpe de falla . La detección remota no sólo puede ser útil para localizar nuevos rastros de fallas, sino que también puede proporcionar información útil al monitorear el movimiento e identificar características de fallas conocidas . [6]
En un mapa geológico, los rastros de fallas se dibujan como líneas. La dirección del buzamiento, el grado del buzamiento, el tipo de falla y el movimiento a lo largo de la falla se pueden indicar utilizando diferentes símbolos.