People Sniffer era el nombre de campo de una serie de "detectores de personal" emitidos por el ejército estadounidense y utilizados durante la Guerra de Vietnam . El objetivo era detectar soldados enemigos en posiciones ocultas, que a menudo se empleaban en las condiciones de combate en la jungla de Vietnam. El ejército estadounidense utilizó dos versiones diferentes del rastreador de personas, una versión de mochila y otra montada en helicóptero.
El método de detección utilizado por los rastreadores de personas dependía de compuestos químicos que son emitidos únicamente por los seres humanos, [1] como los que se encuentran en la orina y el sudor. [2] La tecnología fue desarrollada por General Electric para el Cuerpo Químico del Ejército . El sudor, al estar compuesto parcialmente de amoníaco , cuando se combina con ácido clorhídrico produce cloruro de amonio . Los oficiales químicos planificaron las misiones de detección, más tarde conocidas como Operación Snoopy, mientras que los soldados individuales del Cuerpo Químico aprendieron a usar el equipo detector y a realizar operaciones de detección. [1]
El detector de personal XM-2, también conocido como detector de personal E63, [3] fue la primera versión del rastreador de personas empleado por el Ejército. El XM-2 presentaba un sensor montado en una mochila con un tubo de entrada de aire en el extremo de un rifle. El XM-2 era problemático, ya que a menudo detectaba al soldado que lo llevaba en lugar del enemigo. El dispositivo también emitió un sonido distintivo, fácilmente detectable por el enemigo. [1]
El detector de personal aerotransportado XM-3 era un detector de personal montado en un helicóptero y la segunda versión de los rastreadores de personas. El XM-3 utilizó dos unidades independientes e idénticas que operaban en dos modos separados. En 1970, el XM-3 se convirtió en el detector de personal M3; El M3 se convirtió en un modelo estándar y se empleó casi a diario en helicópteros LOH-6 , OH-58 y UH-1 . [1]
Si bien eran útiles, los detectores debían usarse con cierta precaución. Se sabía que los rastreadores de personas eran hipersensibles y a menudo detectaban civiles o animales que excretaban desechos corporales. [4] En 1967, el Panel Asesor Científico del Ejército envió a John D. Baldeschwieler a Vietnam para realizar experimentos controlados y determinar la capacidad de los rastreadores de personas para detectar amoníaco. [1] Las pruebas mostraron que el rastreador de personas respondía aleatoriamente a los indicadores de amoníaco, lo que lo convierte en un instrumento muy subjetivo. [1] A pesar de esto, la capacidad del olfateador popular para detectar otros efluentes, como el humo, ayudó a que siguiera siendo una herramienta valiosa durante la Guerra de Vietnam . [1]
El Viet Cong (VC) y el Ejército de Vietnam del Norte (NVA) desarrollaron contramedidas eficaces y de baja tecnología contra los rastreadores de personas. Los rastreadores aerotransportados pronto se volvieron reconocibles para el VC y el EVN e intentarían evitar ser detectados no disparando en las misiones de la Operación Snoopy. (La capacidad de Snoopy para detectar humo significaba que podía localizar fácilmente tropas terrestres disparando con armas pequeñas, incluso si estaban a cubierto y camufladas). En operaciones posteriores de Snoopy, los helicópteros de detección estaban disfrazados de cañoneras para provocar fuego de armas pequeñas fácilmente detectables. [1]
Otro señuelo eficaz utilizado por el NVA y el VC consistió en colgar cubos de barro con orina en los árboles y luego trasladarlos a otra zona. [1] [5] Tácticas como estas esencialmente hicieron que los rastreadores de personas fueran ineficaces en terrenos selváticos, pero siguieron siendo útiles en áreas abiertas, como las que se encuentran en el delta del Mekong . [5]