La rana cangrejo de río ( Lithobates areolatus ) [7] es una especie de rana de tamaño mediano nativa de las praderas y pastizales del centro de los Estados Unidos . [8] Recibe su nombre porque habita en las madrigueras de los cangrejos de río durante la mayor parte del año. Tienen círculos dorados o negros definidos por todo su cuerpo. [9]
La rana cangrejo de río crece de 2,2 a 3,0 pulgadas (5,6 a 7,6 cm) de largo. [10] Varía de color de amarillo a marrón, con una superficie ventral blanca. Las numerosas manchas de color marrón oscuro en la espalda de L. areolatus tienen cada una un anillo de color claro a su alrededor. [11] Tiene un pliegue de piel distintivo a cada lado de su espalda, que es mucho más pronunciado en los machos que en las hembras, y un tímpano relativamente pequeño . [10]
Las ranas cangrejo de río se encuentran principalmente en asociación con hábitats de pradera o pastizales, aunque también hacen uso de pastizales y campos cubiertos de maleza. [12] Esta especie pasa la mayor parte del año asociada con una madriguera de cangrejo de río terrestre. [8] L. areolatus pasa una cantidad sustancial de tiempo activa y sobre el suelo incluso en los días calurosos de verano, pero nunca se alejan demasiado de su madriguera, que sirve como un importante refugio de los depredadores, una fuente vital de agua, un escape de los incendios de pastizales y un medio para llegar por debajo de la línea de congelación durante el invierno. [8] Las ranas cangrejo de río se alimentan oportunistamente de insectos y otros pequeños invertebrados que pasan por su madriguera. [13]
La rana cangrejo de río se reproduce después de un clima templado y lluvioso a mediados de marzo en la mayor parte de su área de distribución (la reproducción ocurre mucho antes en la parte sur de su distribución). [12] Durante este tiempo, los machos buscan estanques efímeros y humedales que carecen de peces y comienzan a llamar. [12] El llamado de baja frecuencia puede transportarse más de una milla, atrayendo a las hembras del área circundante. [14] Una vez que llegan las hembras, es probable que se produzca el amplexo [15] y las hembras depositan hasta 7.000 huevos a la vez en grandes masas globulares. [16] Los huevos eclosionan en un promedio de 12 días, y los renacuajos se metamorfosean en ranitas en tres o cuatro meses. [17] Las ranas juveniles recién metamorfoseadas deben buscar rápidamente una madriguera de cangrejo de río para ocupar para evitar la depredación. [8] Las ranas cangrejo de río alcanzan la madurez sexual a los dos o tres años de edad y pueden vivir hasta siete años o más en la naturaleza.
La rana cangrejo de río se encuentra en partes del centro y sur de los Estados Unidos, [18] desde Indiana al oeste hasta Kansas , al sur hasta Texas y al este hasta Mississippi . Esta especie se asocia en gran medida con antiguas regiones de pradera donde se encuentran madrigueras de cangrejos de río, pero con los efectos de la pérdida de hábitat junto con la urbanización, muchas poblaciones han sido extirpadas. [19]
En 2016 se documentó una población considerable en el condado de Sumter, Alabama . [13]
En 2017, se agregó un nuevo registro de condado en el condado de Perry, Arkansas, dentro de las montañas Ouachita. Ver notas a continuación.
La rana cangrejo de río está catalogada como de menor preocupación por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, y está catalogada como en peligro de extinción en Iowa (donde probablemente haya sido extirpada) e Indiana . [20] Según la Lista Roja de la UICN, la pérdida de hábitat es la mayor amenaza para esta especie, aunque las enfermedades ( quitridiomicosis ) y la presión competitiva de otros anuros también se han identificado como posibles factores de estrés. [1]
Los esfuerzos de conservación se centran en proteger el hábitat de L. areolatus . Las ranas cangrejo de río pueden viajar más de 1 km entre estanques durante la temporada de reproducción, [8] lo que indica que las regiones protegidas deben ser lo suficientemente grandes como para incluir varios estanques. [21] Dentro de estas áreas protegidas, se debe limitar el uso de segar, arar y vehículos pesados en el verano. [19] Las estrategias de conservación adicionales incluyen la gestión genética. [21] Es poco probable que este método de conservación se lleve a cabo hasta que las poblaciones de ranas cangrejo de río disminuyan significativamente. Si se requiere una gestión genética, estudios recientes han demostrado que la diversidad genética dentro de las poblaciones de L. areolatus es fuerte y debería ser suficiente para mantener la aptitud. [21]
Las dos subespecies de rana cangrejo de río ( L. areolatus ) son:
LITHOBATES AREOLATUS CIRCULOSUS (rana cangrejo de río del norte). EE. UU.: ARKANSAS: condado de Perry: frente a Cherry Hill Loop Rd. (co. Rd. 42), a unos 1,6 km al sur de St. Hwy 60 (34,967367ºN, 92,939558ºW; WGS 84, elevación 96,93 m) 23 de febrero de 2017. Anthony Holt. Verificado por Christopher S. Thigpen. Museo de Zoología de la Universidad Estatal de Arkansas (ASUMZ 33611). Macho adulto que emite un llamado y que fue recolectado a mano de un surco de neumáticos de tractor en un pastizal para ganado. Nuevo registro del condado (Trauth et al. 2004. The Amphibians and Reptiles of Arkansas. University of Arkansas Press, Fayetteville, Arkansas. 421 pp.). Agrega un registro adicional dentro de la subdivisión Fourche Mountain de las montañas Ouachita.
