Rheobatrachus vitellinus , comúnmente llamada rana incubadora gástrica del norte , es una especie extinta de rana incubadora gástrica nativa de Australia .
La rana incubadora gástrica del norte ( Rheobatrachus vitellinus ) fue descubierta en 1984 por Michael Mahony. [2] Estaba restringida a las áreas de selva tropical de la cordillera Clarke en el Parque Nacional Eungella y el adyacente Bosque Estatal Pelion en el centro este de Queensland. Esta especie también estaba confinada a un área pequeña, menos de 500 km2 ( 190 millas cuadradas), [3] a altitudes de 400 a 1000 m (1300 a 3300 pies). [4] Un año después de su descubrimiento, nunca fue vista nuevamente a pesar de los extensos esfuerzos por localizarla. [5] Esta especie se considera extinta.
La rana incubadora gástrica del norte era una especie mucho más grande que la rana incubadora gástrica del sur. Los machos alcanzaban los 50-53 mm (2,0-2,1 pulgadas) de longitud, y las hembras los 66-79 mm (2,6-3,1 pulgadas) de longitud. Esta especie también era mucho más oscura en color, generalmente marrón pálido, y al igual que las ranas incubadoras gástricas del sur, su piel era abultada y tenía una capa de moco viscoso. Había manchas de color amarillo vivo en el abdomen y la parte inferior de los brazos y las piernas. El resto del vientre era de color blanco o gris. El tímpano estaba oculto y el iris era de color marrón oscuro. La forma del cuerpo de la rana incubadora gástrica del norte era muy similar a la de las especies del sur.
La rana incubadora gástrica del norte solo se registró en bosques lluviosos prístinos donde la única forma de perturbación humana eran huellas de caminatas poco definidas. Al igual que con la rana incubadora gástrica del sur, la rana incubadora gástrica del norte también era una especie principalmente acuática. Se las encontró en y alrededor de las secciones poco profundas de arroyos y riachuelos de corriente rápida donde los individuos se ubicaban en áreas rocosas, poco profundas y con aguas quebradas, en cascadas, rápidos y riachuelos. [3] El agua en estos arroyos era fresca y clara, y las ranas se escondían debajo o entre las rocas en la corriente o en los remansos.
Las ranas macho de cría gástrica del norte emitían un llamado desde la orilla del agua durante el verano. El llamado era fuerte y constaba de varias notas entrecortadas. Era similar al llamado de la rana de cría gástrica del sur, aunque más profundo, más corto y se repetía con menos frecuencia.
Se observó a la rana incubadora gástrica del norte alimentándose de larvas de tricópteros y escarabajos terrestres y acuáticos, así como de la rana de torrente Eungella ( Taudactylus eungellensis ). [6]
Los científicos están logrando avances en sus esfuerzos por devolver la vida a las especies de ranas que incuban gástricamente mediante transferencia nuclear de células somáticas (SCNT), un método de clonación . [7]
En marzo de 2013, científicos australianos crearon con éxito un embrión vivo a partir de material genético preservado no vivo. Estos científicos de la Universidad de Newcastle (Australia), dirigidos por el profesor Michael Mahony (quien descubrió por primera vez la rana incubadora gástrica del norte) , Simon Clulow y el profesor Mike Archer de la Universidad de Nueva Gales del Sur, esperan seguir utilizando métodos de transferencia nuclear de células somáticas para producir un embrión que pueda sobrevivir hasta la etapa de renacuajo. "Esperamos que este animal vuelva a saltar", dice el investigador de la UNSW Mike Archer. [8]
Los científicos de la Universidad de Newcastle también han informado sobre la congelación y descongelación exitosa (criopreservación) de células embrionarias de anfibios totipotentes [9] , lo que junto con la criopreservación de esperma [10] proporciona la "prueba de concepto" esencial para el uso del crioalmacenamiento como banco de genoma para anfibios amenazados y también otros animales.