La rana de lluvia del desierto , rana palmeada o rana de cabeza corta de Boulenger ( Breviceps macrops ) es una especie de anfibios de la familia Brevicipitidae . Se encuentra en Namibia y Sudáfrica . [1] [2] [3] Su hábitat natural es la estrecha franja de costas arenosas entre el mar y las dunas de arena. [4] Esta zona se caracteriza por la arena suelta y los fuertes vientos continuos, con aproximadamente 60 mm de precipitación anual y sin agua superficial. [5] Está amenazada por la pérdida de hábitat por factores como la minería y el turismo. [4]
La rana de lluvia del desierto es una especie regordeta con ojos saltones, hocico corto, extremidades cortas, pies en forma de pala y dedos palmeados. En la parte inferior, tiene una zona de piel transparente a través de la cual se pueden ver sus órganos internos. Puede medir entre 4 y 6 centímetros (1,6 y 2,4 pulgadas) de largo. Su color es marrón amarillento y la arena a menudo se adhiere a su piel. [3] La arena se adhiere a todo el cuerpo de la rana, excluyendo la boca y la nariz, y probablemente se puede atribuir a un tipo de secreción pegajosa, ya que la eliminación de arena de la rana es difícil. [6]
A diferencia de la mayoría de las otras especies de ranas, se desarrolla directamente desde el huevo hasta la edad adulta sin pasar por la etapa de renacuajo. Tiene un cuerpo robusto con patas pequeñas, lo que le impide saltar ni dar brincos, por lo que camina sobre la arena. A diferencia de otras ranas, no necesita agua en su hábitat para sobrevivir, pero no tiene ninguna adaptación aparente para evitar la pérdida de agua. [7] Sus ojos son comparativamente grandes y saltones. La esperanza de vida oscila entre 4 y 14 años.
La rana de lluvia del desierto se encuentra principalmente en una pequeña franja de tierra de unos 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho a lo largo de la costa de Namibia y Sudáfrica, debajo de la cuenca del Congo. [8] La pequeña área de dunas de arena a menudo recibe mucha niebla, que aporta humedad a una región que de otro modo sería árida y seca. Se producen pequeñas cantidades de lluvia en los meses de invierno de la región, junio y julio. [9]
El hábitat de las ranas de lluvia del desierto se limita a una estrecha franja de tierra a lo largo de la costa occidental del sur de África, específicamente en Sudáfrica y Namibia. Esta área se caracteriza por costas arenosas y dunas de arena, y es uno de los pocos lugares del mundo donde se pueden encontrar estas ranas. El clima en esta región es seco y árido, con muy pocas precipitaciones, y las ranas están adaptadas a vivir en estas condiciones. Son capaces de sobrevivir en áreas con muy poca agua excavando bajo tierra y esperando a que pasen los períodos secos, y también son capaces de absorber agua a través de su piel. El hábitat de la rana de lluvia del desierto se caracteriza por una vegetación xerófila , que está adaptada a vivir en entornos secos, y en primavera, la zona florece con una variedad de plantas con flores. La niebla también es una parte importante del hábitat de la rana de lluvia del desierto, ya que proporciona algo de humedad en una región que, por lo demás, es seca. [10]
Durante la temporada de reproducción, que se produce entre junio y octubre, las ranas de lluvia del desierto macho salen de sus madrigueras por la noche y llaman a las hembras con un sonido chirriante característico. Cuando una hembra escucha el llamado de un macho y está interesada en aparearse, se acerca a él y los dos se aparean bajo tierra. Después del apareamiento, la hembra pone una nidada de huevos, que pueden variar en tamaño de 12 a 40 huevos. Las ranas de lluvia del desierto se reproducen en tierra, lo que significa que los huevos se desarrollan en una madriguera y una de las ranas adultas permanece en el área del nido. [4] Los huevos eclosionan y dan lugar a ranitas, que no pasan por una etapa de renacuajo de vida libre como muchas otras especies de ranas. En cambio, las ranitas emergen completamente formadas de los huevos y pueden moverse y cazar insectos por sí solas. [11]
La rana de lluvia del desierto es nocturna y pasa el día en una madriguera que excava a una profundidad de 10 a 20 centímetros (3,9 a 7,9 pulgadas) donde la arena está húmeda. Emerge tanto en noches despejadas como con niebla y deambula por la superficie de las dunas. Sus huellas son distintivas y a menudo se encuentran alrededor de parches de estiércol donde se presume que se alimenta de polillas, escarabajos y larvas de insectos. También se sabe que come escarabajos y hormigas. [6] Cava su camino en la arena por la mañana y su presencia en una localidad se puede deducir del pequeño montón de arena suelta que despega durante sus actividades de excavación. [12] La reproducción se realiza mediante el desarrollo directo de los huevos puestos en su madriguera, no hay una etapa de renacuajo acuático . Produce un sonido chirriante agudo cuando se siente amenazado. El croar del macho también es claramente agudo.
Son dóciles cuando los investigadores interactúan con ellos y debido a la superposición de movimientos entre individuos se sugiere que son territoriales con individuos de la misma especie. [13]
El hábitat total de la rana es menor de 2.000 kilómetros cuadrados (770 millas cuadradas) y está fragmentado. Anteriormente, el número de ranas individuales estaba disminuyendo, pero ahora se desconoce si la población está disminuyendo o no. [1] Está amenazada por la pérdida de hábitat causada por la minería de diamantes a cielo abierto y la construcción de carreteras, así como por el aumento de los asentamientos humanos. Afortunadamente, la minería de diamantes a cielo abierto ha cesado recientemente en Sudáfrica. Los intentos de restaurar el hábitat de las ranas por parte de las empresas mineras podrían significar que la rana ya no esté amenazada. Sin embargo, ninguna evidencia ha indicado que las ranas hayan recolonizado realmente su hábitat restaurado. [1]