La rana de Archey ( Leiopelma archeyi ) es una especie arcaica de rana endémica de la Isla Norte de Nueva Zelanda. [1] [2] Es una de las tres únicas especies existentes pertenecientes a la familia taxonómica Leiopelmatidae . Se encuentra únicamente en la península de Coromandel y cerca de Te Kūiti en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Esta especie, junto con otras de la familia, ha cambiado poco en los últimos 200 millones de años, por lo que representan "fósiles vivientes".
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La especie fue descrita por primera vez por Evan Graham Turbott en 1942, [3] Recibe su nombre en honor a Sir Gilbert Archey , ex director del Instituto de Auckland . [4] El holotipo se conserva en el Museo Memorial de Guerra de Auckland . [5] La primera descripción de las ranas Leiopelma en la cresta Tokatea de la península de Coromandel, la localidad tipo de la rana de Archey, fue publicada por Archey en 1922, que Turbott identificó ipso facto como L. archeyi . [3] [6]
La rana de Archey es una de las tres únicas especies que se encuentran en la familia Leiopelmatidae , una forma basal de anfibio que divergió en una etapa temprana del desarrollo de las ranas. [7] [8] La especie no tiene muchos rasgos típicos de las ranas: no tiene orejas, no vocaliza y tiene poca capacidad para saltar. Debido a esto, la rana se considera un fósil viviente . [9] El análisis de ADN indica que L. archeyi y L. hochstetteri probablemente divergieron entre sí hace entre 40 y 50 millones de años. [10]
Las hembras de la especie crecen hasta 37 mm (1,5 pulgadas) de longitud, mientras que los machos crecen hasta 31 mm (1,2 pulgadas). Las ranas tienen colores y patrones variables, a menudo con una superficie dorsal de color marrón claro a oscuro con manchas oscuras dispersas, una superficie lateral de color rosa/marrón anaranjado y una superficie ventral negra o marrón oscuro. La especie carece de membranas en sus patas traseras, tiene piel principalmente lisa y ojos mayoritariamente negros. [11] La especie se puede distinguir de la rana de Hochstetter debido a su piel más lisa, dígitos más largos, tamaño típicamente más pequeño y falta de dedos palmeados en sus patas traseras. [11]
Existe variación de color entre las dos poblaciones de rana de Archey: las poblaciones del bosque Whareorino suelen ser más coloridas que sus contrapartes en la península de Coromandel, con manchas rosadas o de color marrón anaranjado en el cuerpo. [11]
La rana de Archey es principalmente nocturna y se esconde bajo las rocas durante el día. [11] La especie es terrestre, a veces pasa tiempo en las ramas más bajas de los árboles y puede vivir hasta 35 años. [11]
La reproducción ocurre entre septiembre y noviembre, y las hembras ponen nidadas de huevos translúcidos, que varían entre cuatro y quince huevos y miden entre 8 y 11 mm (0,31 y 0,43 pulgadas) entre diciembre y febrero. [11] La reproducción es completamente terrestre; los renacuajos se desarrollan dentro de cápsulas gelatinosas de huevos y, al eclosionar, las ranitas con cola se arrastran sobre la espalda del macho y son llevadas de un lado a otro, y tardan varias semanas en completar la metamorfosis. [12] Se cree que los machos son los principales proveedores de cuidados y pueden preparar "nidos" que protegen para los huevos, secretando péptidos antimicrobianos sobre ellos, para asegurar un desarrollo embrionario exitoso. [12] Las ranitas permanecen con los machos entre tres y cuatro años. [12]
Las ranas adultas no emiten vocalizaciones publicitarias, pero pueden comunicarse mediante señales químicas. [13] Sin embargo, las ranas a veces emiten llamadas de sobresalto cuando se sienten amenazadas por un depredador.
La especie se encuentra en dos lugares: la península de Coromandel y el bosque Whareorino cerca de Te Kūiti , ambas áreas de la región de Waikato de la Isla Norte, Nueva Zelanda. La especie vive típicamente en elevaciones más altas, en crestas alejadas de arroyos en áreas de alta humedad del bosque nativo, [11] aunque a mediados del siglo XX la especie ya se había encontrado en elevaciones más bajas. [12]
Debido a que las poblaciones están disminuyendo rápidamente y la reproducción es poco frecuente, la especie corre un riesgo significativo de extinción inminente. La especie está categorizada como Vulnerable a Nivel Nacional según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda [14] y como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN. [1] Se estima que existen entre 5.000 y 20.000 ranas en estado salvaje. [9] Se sabe que las ratas y las ranas campana verde y dorada introducidas matan a las ranas de Archey. [15] [14] Es probable que también tengan un impacto los depredadores introducidos que se sabe que atacan a otras especies de ranas en Nueva Zelanda, como cerdos, gatos, erizos y hurones. [15]
Una población monitoreada intensivamente en un sitio de Coromandel disminuyó en un 88% entre 1996 y 2001. [16] Se desconoce la razón de esta disminución, pero puede haber sido causada por una enfermedad fúngica. [11]
Como lo demostró por primera vez Bruce Waldman, [17] la especie parece tener un nivel intrínsecamente bajo de susceptibilidad a la quitridiomicosis . [18] Sin embargo, las ranas en el campo muestran signos clínicos, incluidas ampollas, que pueden estar asociados con otras enfermedades. [19] No obstante, a pesar de las observaciones de campo que sugerían que las ranas estaban muriendo por otras causas, los investigadores de Nueva Zelanda continuaron argumentando que la especie estaba en mayor riesgo de contraer quitridiomicosis y planearon sus estrategias de manejo principalmente para mitigar las amenazas de esta enfermedad. [20] Después de que el Departamento de Conservación le retirara sus permisos de investigación, [21] Waldman posteriormente abandonó Nueva Zelanda. [22]
En 2002 se estableció un programa de cría en cautiverio en la Universidad de Canterbury para proteger a la especie de enfermedades, [23] y las ranas se reprodujeron con éxito. [24] El programa se transfirió al Zoológico de Auckland en 2005, donde más de la mitad de las ranas, incluidas las juveniles criadas en las instalaciones de Canterbury, murieron. [25] Algunas de las ranas restantes produjeron descendencia en diciembre de 2012, de las cuales siete aún sobrevivieron en febrero de 2013. [26] Después de 8 años de intentos fallidos de lograr que las ranas se reprodujeran en el Zoológico de Auckland, los cuidadores del zoológico afirmaron "una victoria masiva e internacionalmente importante". [27] Según un comunicado de prensa del Zoológico de Auckland que promovía su nueva exhibición pública de ranas Archey adultas, [28] la cría del Zoológico de Auckland fue ampliamente pero de manera incorrecta informada como la primera vez que las ranas se habían reproducido con éxito en cautiverio. Los investigadores del Zoológico de Auckland, la Universidad de Otago y la Universidad James Cook atribuyen la mortalidad y los fallos reproductivos en el Zoológico de Auckland en parte a la enfermedad ósea metabólica, que determinaron que no había sido un problema en las instalaciones de Canterbury. [29] En 2006, 70 ranas de Archey fueron trasladadas al bosque de Pureora ; sin embargo, a pesar de que se observó la reproducción, solo se han contabilizado unas pocas ranas. [30]
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