La rana arbórea del desierto ( Litoria rubella ), o pequeña rana arbórea roja , es una especie de rana arbórea nativa de Australia, el sur de Nueva Guinea y Timor . [2] Es una de las ranas de mayor distribución de Australia, que habita el norte de Australia, incluidas las regiones desérticas y gran parte del este templado de Australia. Es una de las pocas ranas arbóreas australianas que habitan climas áridos, tropicales y templados.
Es rechoncho, con una cabeza pequeña y plana. Tiene brazos cortos y patas fuertes y cortas. Los adultos miden entre 28 y 43 mm (1,1 y 1,7 pulgadas) de longitud hocico-cloaca. [3] Su superficie ventral es blanca y la superficie dorsal varía de gris claro a rojo oscuro y tiene pequeñas motas negras. [3] Los especímenes adultos de Cooktown , Queensland, a menudo muestran un brillo metálico pronunciado en la superficie dorsal, que varía en color desde bronce hasta dorado. [3] Una banda oscura corre desde el hocico, a través del ojo y a lo largo de los flancos de la rana. Las gargantas de los machos en época de reproducción son de un color gris oscuro. [3] La ingle es de color amarillo limón y el tímpano es visible. Las ranas bebés tienen un abdomen casi transparente, lo que permite una visión clara de sus órganos abdominales.
La amplia distribución y la gran variedad de hábitats que habita crean una gran variación en los hábitos de reproducción. Las poblaciones que viven en zonas templadas o tropicales se reproducen anualmente durante la estación húmeda o el verano. Sin embargo, las poblaciones de las regiones desérticas se reproducen siempre que llueve. El desarrollo de los renacuajos depende de la temperatura del agua. Pequeñas cantidades de agua se calientan a temperaturas más altas, lo que hace que los renacuajos se desarrollen más rápido; algunos se desarrollan en solo 14 días.
A diferencia de la mayoría de las ranas del desierto, no excava para evitar el calor y la desecación . Busca refugio debajo de rocas, árboles u hojarasca. Se las encuentra comúnmente alrededor de viviendas humanas donde hay agua disponible y se las puede encontrar en lavabos, inodoros o tuberías de drenaje. En comparación con otras ranas del desierto de tamaño similar, tienen una tasa relativamente baja de pérdida de agua por evaporación y no se secan tan rápido como se espera en condiciones cálidas y secas. Su baja tasa de pérdida de agua por evaporación se puede atribuir en parte a la adopción de una postura de conservación de agua, donde las ranas meten sus extremidades cerca de su cuerpo y cierran la piel ventral del ambiente exterior. [4] Un estudio encontró que las especies de ranas como las ranas arbóreas del desierto que usan posturas de conservación de agua tendían a tener una mayor resistencia a la pérdida de agua por evaporación. [5] Las ranas arbóreas del desierto también pueden cambiar su color de marrón oscuro a blanco brillante, lo que sirve para aumentar la reflectancia solar de la piel y disminuye su consumo de calor y, a diferencia de la mayoría de los anfibios , cuando se exponen al aire seco cambiarán de color independientemente del color de fondo anterior. [5]
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