Un puente levadizo o puente levadizo es un tipo de puente móvil que se encuentra normalmente a la entrada de un castillo o torre rodeado por un foso . En algunas formas del inglés, incluido el inglés americano , la palabra puente levadizo se refiere comúnmente a todos los tipos de puentes móviles, como los puentes basculantes , los puentes de elevación vertical y los puentes giratorios , pero este artículo se ocupa de la definición histórica más estrecha del término cuando el puente se utiliza en una estructura defensiva. [1]
Tal como se utilizan en castillos o estructuras defensivas, los puentes levadizos proporcionan acceso a través de estructuras defensivas cuando están bajados, pero pueden levantarse rápidamente desde adentro para negar la entrada a una fuerza enemiga.
Los castillos medievales solían estar defendidos por un foso o zanja , cruzado por un puente de madera. [2] En los primeros castillos, el puente podía estar diseñado para ser destruido o eliminado en caso de un ataque, pero los puentes levadizos se volvieron muy comunes. Una disposición típica sería tener el puente levadizo inmediatamente fuera de una puerta de entrada , que consistía en una plataforma de madera con un borde articulado o pivotante en el umbral de la puerta, de modo que en la posición elevada el puente estaría al ras de la puerta, formando una barrera adicional para la entrada. Estaría respaldado por uno o más rastrillos y puertas. El acceso al puente podría ser resistido con misiles desde matacanes en la parte superior o aspilleras en las torres flanqueantes .
El puente se elevaba o bajaba utilizando cuerdas o cadenas unidas a un cabrestante en una cámara en la caseta de vigilancia sobre el paso de la puerta. Solo un puente muy ligero podía elevarse de esta manera sin ningún tipo de contrapeso, por lo que normalmente se encuentra algún tipo de disposición basculante . El puente puede extenderse hacia el paso de la puerta más allá del punto de pivote, ya sea sobre un foso en el que la parte interna puede oscilar (lo que proporciona un obstáculo adicional al ataque), o en forma de vigas con contrapesos que caen en ranuras en el piso.
Las cadenas de elevación podían estar unidas a contrapesos. En algunos casos, un rastrillo proporcionaba el peso, como en Alnwick . En el siglo XIV se proporcionó un sistema basculante con brazos elevadores (llamados "cangrejos") por encima y paralelos a la cubierta del puente, cuyos extremos estaban unidos por cadenas al extremo de elevación del puente. En la posición elevada, los cangrejos encajaban en ranuras en la pared de la puerta ("rainures") que a menudo todavía se pueden ver, como en el castillo de Herstmonceux . Dentro del castillo, los cangrejos se extendían para soportar contrapesos, o podían formar las vigas laterales de una puerta sólida que estaría contra el techo del paso de la puerta cuando el puente levadizo estuviera abajo, pero se cerraría contra el arco de la puerta cuando el puente se levantara. [3]
En Francia, sobreviven puentes levadizos en funcionamiento en varios castillos , incluido el Château du Plessis-Bourré . [4] En Inglaterra, dos puentes levadizos en funcionamiento permanecen en uso regular en Helmingham Hall , que data de principios del siglo XVI. [5]
Un puente que pivota sobre muñones centrales se denomina puente giratorio y puede tener o no las cadenas de elevación características de un puente levadizo. El extremo interior llevaba contrapesos que le permitían hundirse en un pozo en el paso de la puerta y, cuando estaba horizontal, el puente a menudo se sostenía mediante clavijas resistentes insertadas a través de las paredes laterales. Esta era una disposición torpe y muchos puentes giratorios fueron reemplazados por puentes levadizos más avanzados. [6]
Los puentes levadizos también se utilizaron en los fuertes, como los fuertes Palmerston, en forma de puentes rodantes Guthrie . [7] [8]
Los puentes levadizos han aparecido en películas como parte de los decorados de los castillos. [9] Cuando el puente levadizo debe ser funcional, esto puede presentar desafíos de ingeniería, ya que el decorado puede no ser capaz de soportar el peso del puente de la manera convencional. [9] Una solución es construir el puente levadizo con acero y hormigón antes de ocultar los materiales estructurales detrás de madera y yeso. [9]
Todo el [castillo] estaba rodeado por un foso o zanja profunda."El foso se cruzaba mediante una bisagra de madera en su borde interior."