El Hedgehope Branch , también conocido como Browns Branch , [1] era un ramal de ferrocarril en Southland , Nueva Zelanda , que comenzó su vida en la década de 1880 como un tranvía de propiedad privada . Se inauguró como ferrocarril en 1899 y funcionó hasta 1968, aunque la sección más allá de Browns cerró en 1953. [2] Se conectaba con la red ferroviaria nacional en Winton en Kingston Branch .
En 1883, se estableció el Forest Hill Tramway y se construyó una línea que corría ocho kilómetros al oeste de Winton hasta los colonos en el área de Browns Gap. Aunque la línea no tuvo mucho éxito, Hokonui Coal Company la amplió en 1886 para dar servicio a sus operaciones mineras de carbón cerca del asentamiento de Hokonui. El tranvía se construyó con estándares muy inferiores a los de un ferrocarril, y la decisión de mejorarlo se tomó en la década de 1890. En 1896, se tendió un puente sobre el río Makarewa y, durante los siguientes tres años, se reconstruyó el antiguo tranvía según los estándares ferroviarios y la línea se extendió hasta Hedgehope . [2] La línea se completó en 1899 y se entregó al Departamento de Ferrocarriles del gobierno a tiempo para la gran inauguración el 17 de julio de 1899. [2]
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en Hedgehope Branch (entre paréntesis está la distancia desde Winton):
Los servicios de pasajeros de la línea apenas duraron tres décadas, y la cancelación se produjo el 9 de febrero de 1931. A diferencia de la mayoría de las sucursales en Southland, la sucursal de Hedgehope tenía un tráfico industrial significativo, principalmente carbón y cal agrícola , y los trenes circulaban cinco días a la semana. La línea estaba perdiendo dinero en 1930 y, a pesar de los recortes de personal, las pérdidas fueron relativamente las mismas en 1952. Como la mayor parte del tráfico de cal procedía de las estaciones de Kings y Browns, la sección más allá de Browns hasta Hedgehope se cerró en consecuencia el 24 de diciembre de 1953. [1] Aproximadamente 75.000 toneladas de cal se transportaban anualmente desde la sucursal hasta 1959, cuando se redujeron drásticamente los incentivos gubernamentales para que los agricultores transportaran cal por ferrocarril . [1] La línea no logró sobrevivir al siguiente problema que afectó a su comercio de cal. Una cantidad significativa de cal fue transportada por la sucursal de Tokanui , pero cuando cerró a principios de 1966, la sucursal de Browns vio su tráfico casi evaporarse. Después de luchar durante el resto del año y 1967, se cerró el 1 de enero de 1968. [2]
Queda muy poco de Hedgehope Branch, y tanto la naturaleza como el desarrollo humano han eliminado los rastros más interesantes. [3] Parte de la formación es apenas visible, pero sólo se puede encontrar un remanente sustancial: el puente de armadura que cruza el río Makarewa, convertido para permitir el acceso a una granja. Por lo demás, no quedan cobertizos de mercancías , bancos de carga, vías en desuso ni otras estructuras u objetos ferroviarios. Zonas planas discernibles son todo lo que queda de los patios que alguna vez existieron en las terminales de Browns y Hedgehope. [3]