El ramal de Dargaville es un ramal ferroviario que parte de la línea North Auckland no muy al sur de Whangārei y corre hacia el oeste hasta Dargaville . La construcción de esta línea relativamente corta tomó aproximadamente dos décadas y, cuando se completó, unió la sección Donnellys Crossing, ahora cerrada, con la red ferroviaria nacional . [1] [2] El ramal ha estado cerrado a todo tráfico desde 2014 y actualmente lo utiliza una operación de vagones turísticos. [3]
El ramal de Dargaville se construyó relativamente tarde en comparación con la mayoría de las líneas ferroviarias de Nueva Zelanda. La construcción desde Waiotira en la línea North Auckland comenzó en 1922. Sin embargo, no se llegó a Dargaville hasta dieciocho años después. Los primeros veintidós kilómetros a través de un terreno inestable tardaron seis años en construirse, y la línea no se inauguró hasta Kirikopuni hasta el 15 de mayo de 1928. En enero de 1931, la línea se inauguró hasta Tangowahine , [4] a dieciséis kilómetros de Dargaville, pero la construcción se detuvo durante cinco años debido a la Gran Depresión . En 1940, los trenes comenzaron a circular hasta Dargaville, pero la antigua estación de ferrocarril (utilizada por la sección Donnellys Crossing) se cerró y se construyó una nueva estación en una ubicación diferente, lo que retrasó la apertura formal del ramal de Dargaville hasta el 15 de marzo de 1943, más de veinte años después de que comenzara la construcción.
Inicialmente, se propuso un ferrocarril desde Kirikopuni hacia el norte hasta Kaikohe , pero en 1928, cuando se construyó una línea desde Whangarei, esta propuesta fue descartada. Sin embargo, la línea se construyó inicialmente con un circuito en globo hasta la ciudad de Kirikopuni, dos kilómetros al norte de la línea directa a Dargaville, como resultado de la presión del diputado local y el primer ministro Gordon Coates . [5] Una circunvalación eliminó el circuito en 1943.
Desde su inauguración hasta marzo de 1967, circularon trenes mixtos que transportaban pasajeros y mercancías para conectar con los servicios de pasajeros de la línea North Auckland: el Northland Express ( Auckland - Opua y vuelta) hasta noviembre de 1956, y luego los vagones de 88 plazas (Auckland- Okaihau y vuelta). Después de marzo de 1967, la línea transportaba únicamente mercancías.
En diciembre de 1998, un descarrilamiento importante dañó una sección importante de la vía y cerró la línea. Durante los primeros seis meses de 1999, la línea permaneció cerrada mientras Tranz Rail la revisaba, ya que uno de los clientes más importantes (la fábrica de productos lácteos de Northland Dairy Company en Dargaville) también iba a cerrar en 2000. [6] Tranz Rail reabrió la línea en junio de 1999, siendo los troncos el negocio principal. [6]
Se programó un tren de ida y vuelta diario de lunes a viernes, pero solo funcionaba cuando era necesario. El trayecto de ida y vuelta duraba aproximadamente tres horas; el servicio a Dargaville llegaba a media mañana y salía antes del almuerzo, llegando a Whangārei a media tarde.
A fines de octubre de 2014, el personal de KiwiRail fue informado de que la línea estaba cerrada hasta nuevo aviso. También se informó al contratista de carga responsable de la carga de los vagones, Forest Loaders, y todo el material de madera restante se retirará por carretera. Anteriormente, la línea estuvo cerrada durante varios meses debido a un deslave; se reparó, pero la única actividad después de la reparación fue la retirada de todos los vagones varados. [7]
En 2015, un servicio de tranvía turístico comenzó a utilizar el ramal. [3]
La fuerza motriz típica en el ramal de Dargaville desde su apertura hasta mediados de la década de 1960 fueron las locomotoras de vapor de las clases A, B y J. Cuando la línea se convirtió en diésel, las locomotoras diésel-eléctricas de la clase D A tomaron el control y operaron la línea hasta 1988. En 2000, la única locomotora restante de la clase DJ fue asignada a Whangārei para operar la línea. [8] Las locomotoras de la clase DBR y la clase DC comprendieron la fuerza motriz típica desde entonces hasta el cierre de la línea en 2014.
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