Los escarabajos de lluvia son un grupo de escarabajos cuyas especies actuales se encuentran solo en el extremo oeste de América del Norte . [1] Pasan la mayor parte de su vida bajo tierra, emergiendo en respuesta a la lluvia o la nieve, de ahí su nombre común. Anteriormente clasificados en Scarabaeidae (y más tarde en Geotrupidae ), actualmente están asignados a su propia familia Pleocomidae , considerada el grupo hermano de todas las familias restantes de Scarabaeoidea . La familia contiene un solo género actual , Pleocoma , y dos géneros extintos , Cretocoma , descrito en 2002 a partir de depósitos del Cretácico Superior en Mongolia , [2] y Proteroscarabeus del Cretácico Superior de China . [3]
Los escarabajos de lluvia adultos carecen de piezas bucales funcionales y no pueden alimentarse. En cambio, dependen de la grasa almacenada cuando eran larvas. Las larvas se alimentan de las raíces de arbustos y árboles, así como de hongos y otra materia orgánica. [4] La alimentación de las larvas en árboles frutales puede dar lugar a manchas o bandas sinuosas en las raíces de los árboles y, en última instancia, provoca una reducción de la producción de follaje y frutos en los árboles. [5]
Los escarabajos de lluvia pasan la mayor parte de su vida como larvas bajo tierra, excavando hasta 3,6 metros bajo la superficie. Las larvas pueden vivir entre 7 y 14 años antes de convertirse en pupas y convertirse en adultas. Necesitan al menos siete estadios, o etapas de desarrollo entre mudas, antes de poder convertirse en pupas, pero algunas pueden tardar más. [6]
Los machos de los escarabajos de lluvia exhiben la mayor parte de su comportamiento de apareamiento durante las noches de invierno. Como las hembras no pueden volar, los machos pasan gran parte del tiempo caminando sobre la nieve en su búsqueda. Esto también limita la distribución moderna conocida de los escarabajos. [7] La capacidad del macho para mantener una temperatura interna alta, de hasta 95 grados, es fundamental para sus perspectivas de apareamiento y supervivencia, ya que su pila torácica es un aislamiento ineficaz. [8]
La esperanza de vida de los escarabajos de lluvia adultos también depende de su sexo. Los machos viven sólo unos días y gastan la mayor parte de su energía en la búsqueda de pareja, mientras que las hembras pueden sobrevivir unos meses en su madriguera. [7]
La mayoría de las poblaciones de escarabajos de lluvia se encuentran en las zonas montañosas de California. No se han encontrado en el desierto, pero también viven en partes del valle de Sacramento y en la llanura costera del valle de San Diego. Se conocen miembros actuales de Pleocoma en el extremo sur de Washington , en las montañas de Oregón y California , y en el extremo norte de Baja California . [1]
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