Un gusano ferroviario es una larva o hembra adulta larviforme de un escarabajo del género Phrixothrix de la familia Phengodidae , caracterizado por poseer dos colores diferentes de bioluminiscencia . [1] Tiene la apariencia de una oruga . Los once pares de órganos luminiscentes en su segundo segmento torácico hasta su noveno segmento abdominal pueden brillar de color verde amarillento, mientras que el par en su cabeza puede brillar de color rojo; [1] esto se debe a diferentes luciferasas en sus cuerpos, ya que el sustrato de reacción, llamado luciferina, es el mismo. [2]
El nombre de "gusano de ferrocarril" surge porque estos puntos brillantes a lo largo del cuerpo se asemejan a las ventanas de los vagones de tren iluminadas internamente por la noche. [1] Se cree que las emisiones de luz posiblemente sean una señal de advertencia para los depredadores nocturnos sobre su inapetencia o una función de defensa, ya que pueden volverse contra ellos de repente y asustarlos con el destello repentino. Cuando se los manipula, las larvas pueden expulsar un líquido rojizo posiblemente desagradable y corrosivo. [1]
El término "gusano ferroviario" también se aplica a veces al gusano de la manzana . [3]
