Rafael Mendes Godoy (nacido en 1989 en Rio Claro, São Paulo , Brasil ) es seis veces campeón mundial de Jiu Jitsu Brasileño (BJJ) en el nivel de cinturón negro. Rafael, junto con su hermano Guilherme , son cinturones negros de tercer grado de Ramon Lemos y fundadores de la academia Art of Jiu-Jitsu.
Rafael y su hermano Guilherme comenzaron a entrenar jiu jitsu con un primo mayor llamado Thiago Mendes, que era cinturón morado con Leonardo Santos. Después de solo unos meses de entrenamiento, Thiago reconoció el gran potencial de los jóvenes y los llevó a entrenar con Ramon Lemos y Leonardo Santos.
Fue también en esa época cuando los padres de los Mendes se separaron, dejando a ambos hermanos sin una figura paterna. Guilherme y Rafael han relatado en varias ocasiones a los medios de comunicación cómo su entrenador Ramón Lemos llenó gran parte de ese vacío, enseñándoles no sólo BJJ sino también los valores morales con los que construyeron su carácter.
Rafael pasó a ganar los Campeonatos del Mundo desde cinturón azul hasta marrón en años consecutivos, logrando la medalla de bronce en su primer año como cinturón negro (2009) y ganando su primera medalla de oro mundial como cinturón negro en 2010.
Cuando tenía 17 años y nunca antes había competido sin un gi (kimono), Rafael fue reclutado por Ramon Lemos para las pruebas brasileñas de la ADCC, posiblemente el evento de prueba más difícil del mundo para su mayor torneo de lucha de sumisión (la ADCC). Rafael llegó a la final de las pruebas, perdiendo una dura pelea contra Bruno Frazatto (que más tarde se convertiría en su amigo y compañero de equipo en Atos).
Ramon Lemos le otorgó a Rafael su cinturón negro a finales de 2008. Rafael ganó la Copa Mundial de Jiu Jitsu Pro Abu Dhabi, una de las mejores y más duras competiciones del mundo, ganando una medalla de oro también en la final de la ADCC, quedando tercero en el Mundial… obteniendo medallas en las 3 competiciones y luchando contra Rubens Charles Maciel “Cobrinha” (considerado el mejor luchador de 2009 por la prensa brasileña). En 2010 Rafa ganó los campeonatos nacionales brasileños y su primer campeonato mundial como cinturón negro. (Bruxo)
El principal rival de Rafael Mendes a lo largo de su carrera ha sido el varias veces campeón mundial Rubens Charles Maciel, más conocido como "Cobrinha". Se han enfrentado en la final en muchas ocasiones.
Partido n.° 1: Capital Challenge (Jordania), diciembre de 2008: Cobrinha gana 3x0 ( pase de guardia cerca del final del límite de tiempo ).
Combate #2 – Campeonato Pan Jiu-jitsu 2009 (Carson, California, EE. UU.) Marzo de 2009—Cobrinha gana por descalificación ( Rafael es descalificado por rodear la rodilla de Cobrinha con su pierna ).
Partido n.° 3: Copa Mundial Profesional de Abu Dhabi (Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos), mayo de 2009: Mendes gana 4x2 ( batalla de ida y vuelta, barrida tras barrida ).
Combate #4 - Campeonato Mundial 2009 (Long Beach, California, EE. UU.) Junio de 2009—Cobrinha gana por decisión de los jueces ( batalla de ida y vuelta ).
Partido #5 - ADCC 2009-(Barcelona, España) Octubre 2009—Mendes gana 7x4 ( En doble tiempo extra, con el marcador empatado 4x4, Rafael recupera a Cobrinhas con ganchos en los momentos finales del partido ).
Partido #6 - Brasileiro 2010 (Tijuca, Río de Janeiro. Brasil) Mayo 2010—Mendes gana 4x2 ( batalla de guardia 50/50 de ambos atletas, así como intentos de footlock ).
Combate #7 – Campeonato Mundial 2010 (Long Beach, California, EE. UU.) Junio de 2010—Mendes gana 4x4, ventajas 5-3 ( batalla de ida y vuelta de barridos y llaves de piernas y pies ).
Partido #8 - ADCC 2011 - (Nottingham, Inglaterra) Septiembre 2011—Mendes gana 0x-1 ( Cobrinha incurrió en un punto negativo por hacer guardia ).
Combate n.° 9, Pan Ams, abril de 2012: Mendes gana por sumisión con llave de brazo
Combate n.° 10 - Campeonato Mundial 2012 (Long Beach, California, EE. UU.) Junio de 2012: Mendes gana por decisión del árbitro
Combate n.° 11, Juegos Panamericanos, marzo de 2013 (Long Beach, California, EE. UU.) -- Mendes gana por decisión del árbitro (2-2 puntos)
Partido #12 - ADCC 2013 - (Beijing, China) Octubre de 2013 — Cobrinha gana en doble tiempo extra por decisión del árbitro.
Partido n.° 13 del Campeonato Mundial 2014 (Long Beach, California, EE. UU.) Junio de 2014: Mendes gana por puntos (10-8)
Partido n.° 14 - Campeonato Mundial 2015 (Long Beach, California, EE. UU.) Mayo de 2015—Mendes gana por puntos (6-0)
Después de impartir muchos seminarios, los hermanos Mendes decidieron que querían tener una escuela de jiu jitsu tradicional y tener sus propios estudiantes. En julio de 2012, con la ayuda de su patrocinador de mucho tiempo y fundador de RVCA , Pat Tenore, Rafael Mendes y su compañero campeón y hermano, Guilherme Mendes, abrieron la Academia The Art of Jiu Jitsu en Costa Mesa, California . El 6 de octubre de 2020, el famoso programa para niños de The Art of Jiu Jitsu produjo su primer cinturón negro, Jessa Khan , de dieciocho años . [2]