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Radithor era un medicamento patentado que constituye un conocido ejemplo de curanderismo radiactivo . Consistía en agua triplemente destilada que contenía como mínimo 1 microcurio (37 kBq ) de cada uno de los isótopos de radio 226 y 228.
La era del Radithor y los elixires radiactivos terminó en 1932, con la muerte prematura de uno de sus más fervientes usuarios, Eben Byers , un golfista estadounidense. Esta historia condujo al fortalecimiento del control regulatorio de los productos farmacéuticos y radiactivos.
Radithor fue fabricado entre 1918 y 1928 por los Laboratorios Bailey Radium de East Orange, Nueva Jersey . El propietario de la empresa y director de los laboratorios figuraba como William J. A. Bailey , un desertor de la Universidad de Harvard [ 1] que no era médico. [2] Se publicitaba como "Una cura para los muertos vivientes" [3] así como "Brillo perpetuo". Se afirmaba que el costoso producto curaba la impotencia, entre otros males. [4]
Eben Byers , un rico miembro de la alta sociedad estadounidense, atleta, industrial y graduado de la Universidad de Yale , que bebió 1400 botellas de Radithor a partir de 1927, murió en 1932 de varios cánceres como resultado; antes de morir, le tuvieron que extirpar la mandíbula. [5] (Un artículo del Wall Street Journal de 1990 sobre Byers se titulaba "El agua con radio funcionó bien hasta que se le desprendió la mandíbula"). [6] Byers fue enterrado en un ataúd revestido de plomo; cuando lo exhumaron en 1965 para estudiarlo, sus restos todavía eran radiactivos y se midieron en 225.000 bequerelios . [4] A modo de comparación, los aproximadamente 0,0169 g de potasio-40 presentes en un cuerpo humano típico producen aproximadamente 4.400 bequerelios. [7] Su muerte condujo al fortalecimiento de los poderes de la Administración de Alimentos y Medicamentos y a la desaparición de la mayoría de los medicamentos patentados basados en radiación . Un artículo del Wall Street Journal que describe el incidente de Byers (publicado en agosto de 1990) se titulaba "El agua con radio funcionó bien hasta que se le desprendió la mandíbula". [8]
Las agencias federales y locales, así como las autoridades médicas en varias partes del país, se vieron impulsadas ayer a la acción como resultado de la muerte de Eben M. Byers, rico fabricante de acero de Pittsburgh y deportista, que murió aquí el miércoles en el Hospital de Médicos por causas atribuidas a un envenenamiento por radio resultante de beber agua que contenía radio en solución. ...