La radiofobia es un miedo irracional o excesivo a la radiación ionizante , que lleva a sobrestimar los riesgos para la salud de la radiación en comparación con otros riesgos. Puede impedir la toma de decisiones racionales y contribuir a la adopción de políticas y comportamientos contraproducentes. La radiofobia es principalmente un fenómeno social, en contraposición a una dinámica puramente psicológica. El término también se utiliza para describir la oposición al uso de la tecnología nuclear (es decir, la energía nuclear ) que surge de preocupaciones desproporcionadamente mayores que los riesgos reales que ameritarían.
El término fue utilizado en un artículo titulado "Radiofobia y radiomanía" presentado por el Dr. Albert Soiland de Los Ángeles en 1903. [1] En la década de 1920, el término se utilizó para describir a las personas que tenían miedo de la transmisión y recepción de radio . [2] [3] En 1931, The Salt Lake Tribune se refirió a la radiofobia como un "miedo a los altavoces", [4] una aflicción que se informó que sufría Joan Crawford . [5] El término "radiofobia" también se publicó en periódicos australianos en las décadas de 1930 y 1940, asumiendo un significado similar. [6] El poema de 1949 de Margarent Mercia Baker titulado "Radiofobia" lamenta la intrusión de la publicidad en las transmisiones de radio. [7] El término permaneció en uso con su asociación original con las radios y la transmisión de radio durante las décadas de 1940 [8] y 1950. [9]
Durante los años 1950 y 1960, el Servicio Científico asoció el término con el miedo a la radiación gamma y al uso médico de los rayos X. [10] [11] Un artículo del Servicio Científico publicado en varios periódicos estadounidenses propuso que la "radiofobia" podría atribuirse a la publicación de información sobre los "riesgos genéticos" de la exposición a la radiación ionizante por parte de la Academia Nacional de Ciencias en 1956. [12]
En una columna de periódico publicada en 1970, el Dr. Harold Pettit MD escribió:
"Es deseable que se tenga un sano respeto por los peligros de la radiación. Cuando comenzaron las pruebas atómicas a principios de los años 50, se exageraron enormemente esos peligros, lo que produjo un nuevo trastorno psicológico que se ha denominado "radiofobia" o "neurosis nuclear". [13]
El 1 de marzo de 1954, la operación Castle Bravo , que probaba un dispositivo termonuclear experimental Shrimp , el primero de su tipo , superó su rendimiento equivalente de TNT previsto de 4-6 Mt y en su lugar produjo 15 Mt. Esto produjo una cantidad inesperada de nieve Bikini o partículas visibles de lluvia radiactiva , que atrapó en su columna al barco pesquero japonés Daigo Fukuryū Maru o Lucky Dragon fuera del área de lluvia radiactiva de ~5 Mt inicialmente prevista acordonada para Castle Bravo . Aproximadamente 2 semanas después de la prueba y la exposición a la lluvia radiactiva, la tripulación de pesca de 23 miembros comenzó a enfermarse con enfermedad aguda por radiación , en gran parte provocada por quemaduras beta causadas por el contacto directo que tuvieron sus manos desnudas al recoger la nieve Bikini en bolsas. Kuboyama Aikichi, el radiotelegrafista jefe del barco, murió siete meses después, el 23 de septiembre de 1954. [14] [15] Posteriormente se estimó que alrededor de cien barcos pesqueros se contaminaron en algún grado por la lluvia radiactiva de la prueba. Los habitantes de las Islas Marshall también estuvieron expuestos a la lluvia radiactiva, y varias islas tuvieron que ser evacuadas. [15]
Este incidente, debido a la era del secretismo en torno a las armas nucleares, creó un temor generalizado a que se produjeran armas nucleares incontroladas e impredecibles, y también a que el pescado contaminado radiactivamente afectara al suministro de alimentos japonés. Con la publicación de los hallazgos de Joseph Rotblat de que la contaminación causada por la lluvia radiactiva de la prueba de Castle Bravo fue casi mil veces mayor que la declarada oficialmente, la protesta en Japón alcanzó tal nivel que algunos calificaron el incidente como "un segundo Hiroshima". [16] Para evitar que el fuerte movimiento antinuclear posterior se convirtiera en un movimiento antiamericano, los gobiernos japonés y estadounidense acordaron una compensación de 2 millones de dólares por la pesca contaminada, y los 22 tripulantes supervivientes recibirían unos ¥ 2 millones cada uno [17] [18] (5.556 dólares en 1954, 63.000 dólares en 2024). [19]
Los miembros de la tripulación sobrevivientes y sus familias sufrirían más tarde prejuicios y discriminación, ya que la gente local pensaba que la radiación era contagiosa. [17]
La prueba de Castle Bravo y los nuevos temores a la lluvia radiactiva inspiraron una nueva dirección en el arte y el cine. Las películas de Godzilla , comenzando con la emblemática película de Ishirō Honda de 1954 Gojira , son fuertes metáforas de la radiofobia de posguerra. La escena de apertura de Gojira hace eco de la historia del Daigo Fukuryū Maru, desde el destello de luz distante inicial hasta los sobrevivientes que son encontrados con quemaduras de radiación. Aunque encontró los efectos especiales poco convincentes, Roger Ebert afirmó que la película era "importante" y "correctamente decodificada, era el Fahrenheit 9/11 de su tiempo". [20]
Un año después de la prueba de Castle Bravo, Akira Kurosawa examinó el terror irracional de una persona a la radiación y a la guerra nuclear en su película de 1955 Vivo con miedo . Al final de la película, el trabajador de la fundición que vive con miedo ha sido declarado incompetente por su familia, pero la posible validez parcial de sus temores se ha transferido a su médico.
La novela de Nevil Shute de 1957 On the Beach describe un futuro apenas seis años después, basándose en la premisa de que una guerra nuclear ha liberado tanta lluvia radiactiva que toda la vida en el hemisferio norte ha muerto. La novela está ambientada en Australia, que, junto con el resto del hemisferio sur , espera un destino similar e inevitable. Helen Caldicott describe la lectura de la novela en la adolescencia como "un evento formativo" en su incorporación al movimiento antinuclear. [21]
En la ex Unión Soviética , muchos pacientes con exposición radiactiva insignificante después del desastre de Chernóbil mostraron una ansiedad extrema ante la exposición a niveles bajos de radiación; [22] [23] desarrollaron muchos problemas psicosomáticos , y también se observó un aumento del alcoholismo fatalista . Como señaló el especialista japonés en salud y radiación Shunichi Yamashita: [24]
Sabemos por Chernóbil que las consecuencias psicológicas son enormes. La esperanza de vida de los evacuados se redujo de 65 a 58 años, no [principalmente] por el cáncer, sino por la depresión , el alcoholismo y el suicidio . La reubicación no es fácil, el estrés es muy grande. No sólo debemos rastrear esos problemas, sino también tratarlos. De lo contrario, las personas se sentirán como conejillos de indias en nuestras investigaciones.
El término "síndrome de radiofobia" fue introducido en 1987 [25] por LA Ilyin y OA Pavlovsky en su informe "Consecuencias radiológicas del accidente de Chernóbil en la Unión Soviética y medidas adoptadas para mitigar su impacto". [26]
La autora de Chernobyl Poems Lyubov Sirota [27] escribió en su poema "Radiofobia":
¿Se trata únicamente de miedo a la radiación?
¿Quizás más bien, miedo a las guerras?
¿Quizás, miedo a la traición?¿Cobardía, estupidez, anarquía?
El término ha sido criticado por Adolph Kharash, director científico de la Universidad Estatal de Moscú :
Se trata del impulso normal de autoprotección, natural a todo lo viviente, de su sufrimiento moral, de su angustia y de su preocupación por el destino de sus hijos, de sus parientes y de sus amigos, y de su propio sufrimiento físico y de su enfermedad como consecuencia del delirio, de la perversión patológica. [28]
Sin embargo, la fobia psicológica a la radiación en los pacientes puede no coincidir con una exposición real que ponga en peligro la vida de una persona o de sus hijos. La radiofobia se refiere únicamente a una manifestación de ansiedad desproporcionada con respecto a la cantidad real de radiación a la que se está expuesto, con, en muchos casos, valores de exposición a la radiación iguales o no mucho mayores que los a los que las personas están expuestas naturalmente todos los días a causa de la radiación de fondo . La ansiedad que sigue a una respuesta a un nivel real de exposición a la radiación que pone en peligro la vida no se considera radiofobia ni ansiedad fuera de lugar, sino una respuesta normal y apropiada.
Marvin Goldman es un médico estadounidense que escribió comentarios en los periódicos afirmando que la radiofobia había tenido un costo mayor que las propias consecuencias y que la radiofobia era la culpable. [29]
Después del accidente, los periodistas desconfiaron de muchos profesionales médicos (como el portavoz de la Junta Nacional de Protección Radiológica del Reino Unido ) y, a su vez, alentaron al público a desconfiar de ellos. [30]
En todo el continente europeo, en los países donde el aborto es legal, se obtuvieron muchas solicitudes de abortos inducidos, de embarazos por lo demás normales, por temor a la radiación de Chernóbil; incluido un número excesivo de abortos de fetos humanos sanos en Dinamarca en los meses posteriores al accidente. [31]
Como el aumento de la radiación en Dinamarca fue tan bajo que casi no se esperaba un aumento del riesgo de malformaciones congénitas, el debate público y la ansiedad entre las mujeres embarazadas y sus maridos "causaron" más muertes fetales en Dinamarca que el accidente. Esto subraya la importancia del debate público, el papel de los medios de comunicación y la forma en que las autoridades sanitarias nacionales participan en este debate.
En Grecia , tras el accidente cundió el pánico y se extendieron rumores falsos que llevaron a muchos obstetras a pensar inicialmente que era prudente interrumpir embarazos deseados y/o no pudieron resistirse a las peticiones de las embarazadas preocupadas por el miedo a la radiación; en pocas semanas, los conceptos erróneos dentro de la profesión médica se aclararon en gran medida, aunque persistieron las preocupaciones en la población general. Aunque se determinó que la dosis efectiva para los griegos no superaría 1 mSv ( 0,1 rem ), una dosis mucho menor que la que podría inducir anomalías embrionarias u otros efectos no estocásticos , se observó un exceso de 2500 embarazos deseados que se interrumpieron, probablemente por miedo en la madre a algún tipo de riesgo percibido por la radiación. [32]
Un número "ligeramente" superior al esperado de abortos inducidos a pedido se produjo en Italia , donde, tras la solicitud inicial, suele transcurrir "una semana de reflexión" seguida de un retraso de dos a tres semanas por parte del "sistema de salud" antes del procedimiento. [33] [34]
"Mi antiguo colega, William Clark, ha comparado el frenesí del público ante pequeños insultos al medio ambiente con el miedo a las brujas en la Baja Edad Media. Se ejecutó a un millón de "brujas" certificadas porque no podían demostrar que no habían causado daño a alguien o algo. De la misma manera, puesto que no se puede demostrar que pequeñas cantidades de radiación no causaron una leucemia en particular (y, por cierto, tampoco se puede demostrar que la causaron), quienes desean sucumbir a una fobia de bajo nivel sucumben. Como resultado, la energía nuclear [... está] bajo asedio. Hasta que no se resuelva la controversia de bajo nivel no podemos esperar que la energía nuclear sea aceptada plenamente."
— Alvin M. Weinberg [35]
El término "radiofobia" también se utiliza a veces en los argumentos contra los defensores del concepto conservador LNT (modelo de respuesta lineal sin umbral para la radiación ionizante) de seguridad radiológica propuesto por el Consejo Nacional de Protección y Medidas Radiológicas (NCRP) de los Estados Unidos en 1949. La posición de "sin umbral" supone efectivamente, a partir de datos extrapolados de los bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki, que incluso dosis insignificantes de radiación aumentan el riesgo de cáncer de forma lineal a medida que la exposición aumenta desde un valor de 0 hasta tasas de dosis altas. Por lo tanto, el modelo LNT sugiere que la exposición a la radiación de fondo que se produce de forma natural puede ser perjudicial. [36] No hay evidencia biológica y la evidencia estadística es débil de que las dosis inferiores a 100 mSv tengan algún efecto biológico. [37]
Después del desastre de Fukushima , la revista de noticias alemana Der Spiegel informó que los residentes japoneses sufrían radiofobia. [24] La científica médica británica Geraldine Thomas también ha atribuido el sufrimiento de los japoneses a la radiofobia en entrevistas y presentaciones formales. [38] Cuatro años después del evento, The New York Times informó que "alrededor de 1.600 personas murieron por el estrés de la evacuación". La evacuación forzada de 154.000 personas "no estaba justificada por los niveles relativamente moderados de radiación", sino que se ordenó porque "el gobierno básicamente entró en pánico". [39]
Al mismo tiempo que una parte de la opinión pública teme a la radiación, también se promocionan algunos productos comerciales en función de su contenido radiactivo, como las pulseras de "iones negativos" o los spas de radón.
La radiación, más comúnmente en forma de rayos X, se utiliza con frecuencia en la sociedad para producir resultados positivos. Los usos principales de la radiación en la atención médica son los exámenes y procedimientos radiográficos y la radioterapia en el tratamiento de afecciones cancerosas. La radiofobia puede ser un miedo que los pacientes experimentan antes y después de cualquiera de estos procedimientos; [40] por lo tanto, es responsabilidad del profesional de la salud en ese momento, a menudo un radiólogo o un radioterapeuta , tranquilizar a los pacientes sobre los efectos estocásticos y deterministas de la radiación en la fisiología humana. Asesorar a los pacientes y otras personas irradiadas sobre las diversas medidas de protección radiológica que se aplican, incluido el uso de delantales de goma y plomo, la dosimetría y el control automático de la exposición (AEC) es un método común para informar y tranquilizar a las personas que sufren radiofobia.
De manera similar, en la radiografía industrial , existe la posibilidad de que las personas experimenten radiofobia cuando se encuentran cerca de equipos radiográficos industriales.
gobierno y el pueblo japoneses lo denominaron "una segunda Hiroshima" y casi provocó la ruptura de las relaciones diplomáticas.
