La radiodensidad (o radiopacidad ) es la opacidad de la porción de ondas de radio y rayos X del espectro electromagnético : es decir, la relativa incapacidad de esos tipos de radiación electromagnética para atravesar un material en particular. La radiolucidez o hipodensidad indica un mayor paso (mayor transradiancia ) a los fotones de rayos X [1] y es el análogo de la transparencia y la translucidez con la luz visible . Los materiales que inhiben el paso de la radiación electromagnética se denominan radiodensos o radiopacos , mientras que aquellos que permiten el paso de la radiación con mayor libertad se denominan radiolúcidos . Los volúmenes de material radiopacos tienen una apariencia blanca en las radiografías , en comparación con la apariencia relativamente más oscura de los volúmenes radiolúcidos. Por ejemplo, en las radiografías típicas, los huesos se ven blancos o gris claro (radiopacos), mientras que los músculos y la piel se ven negros o gris oscuro, siendo en su mayoría invisibles (radiotransparentes).
Aunque el término radiodensidad se utiliza más comúnmente en el contexto de la comparación cualitativa , la radiodensidad también se puede cuantificar según la escala de Hounsfield , un principio fundamental para las aplicaciones de tomografía computarizada (TC) de rayos X. En la escala Hounsfield, el agua destilada tiene un valor de 0 unidades Hounsfield (HU), mientras que el aire se especifica como -1000 HU.
En la medicina moderna, las sustancias radiodensas son aquellas que no dejan pasar los rayos X o radiaciones similares. Las imágenes radiográficas se han visto revolucionadas por los medios de contraste radiodenso , que pueden pasar a través del torrente sanguíneo, el tracto gastrointestinal o el líquido cefalorraquídeo y utilizarse para resaltar imágenes de tomografía computarizada o radiografías. La radiopacidad es una de las consideraciones clave en el diseño de diversos dispositivos, como guías o stents , que se utilizan durante la intervención radiológica . La radiopacidad de un dispositivo endovascular determinado es importante ya que permite realizar un seguimiento del dispositivo durante el procedimiento intervencionista. Los dos factores principales que contribuyen a la radiopacidad de un material son la densidad y el número atómico. Dos elementos radiodensos comunes utilizados en imágenes médicas son el bario y el yodo .
Los dispositivos médicos a menudo contienen un radiopacificador para mejorar la visualización durante la implantación de dispositivos de implantación temporal, como catéteres o guías, o para controlar la posición de dispositivos médicos implantados permanentemente, como stents, implantes de cadera y rodilla y tornillos. Los implantes metálicos suelen tener suficiente radiocontraste como para que no sea necesario un radiopacificador adicional. Sin embargo, los dispositivos basados en polímeros suelen incorporar materiales con un alto contraste de densidad electrónica en comparación con el tejido circundante. Ejemplos de materiales de contraste radiológico incluyen titanio, tungsteno, sulfato de bario, [2] óxido de bismuto [3] y óxido de circonio. Algunas soluciones implican la unión directa de elementos pesados, por ejemplo yodo, a cadenas poliméricas para obtener un material más homogéneo que tenga puntos críticos de interfaz más bajos. [4] Al probar un nuevo dispositivo médico para su presentación reglamentaria, los fabricantes del dispositivo generalmente evaluarán el radiocontraste de acuerdo con ASTM F640 "Métodos de prueba estándar para determinar la radiopacidad para uso médico".