La radiodensidad (o radiopacidad ) es la opacidad a la porción de ondas de radio y rayos X del espectro electromagnético : es decir, la incapacidad relativa de esos tipos de radiación electromagnética para pasar a través de un material en particular. La radiolucencia o hipodensidad indica un mayor paso (mayor transradiancia ) a los fotones de rayos X [1] y es el análogo de la transparencia y translucidez con la luz visible . Los materiales que inhiben el paso de la radiación electromagnética se denominan radiodensos o radiopacos , mientras que los que permiten que la radiación pase más libremente se denominan radiolúcidos . Los volúmenes radiopacos de material tienen una apariencia blanca en las radiografías , en comparación con la apariencia relativamente más oscura de los volúmenes radiolúcidos. Por ejemplo, en las radiografías típicas, los huesos se ven blancos o gris claro (radiopacos), mientras que los músculos y la piel se ven negros o gris oscuro, siendo en su mayoría invisibles (radiolúcidos).
Aunque el término radiodensidad se utiliza más comúnmente en el contexto de la comparación cualitativa , la radiodensidad también se puede cuantificar según la escala Hounsfield , un principio que es fundamental para las aplicaciones de tomografía computarizada (TC) con rayos X. En la escala Hounsfield, el agua destilada tiene un valor de 0 unidades Hounsfield (UH), mientras que el aire se especifica como -1000 UH.
En la medicina moderna, las sustancias radiodensas son aquellas que no permiten el paso de los rayos X o radiaciones similares. La obtención de imágenes radiográficas ha sido revolucionada por los medios de contraste radiodensos , que pueden pasar a través del torrente sanguíneo, el tracto gastrointestinal o el líquido cefalorraquídeo y utilizarse para resaltar las imágenes de tomografías computarizadas o rayos X. La radiopacidad es una de las consideraciones clave en el diseño de varios dispositivos, como guías o stents , que se utilizan durante la intervención radiológica . La radiopacidad de un dispositivo endovascular determinado es importante ya que permite rastrear el dispositivo durante el procedimiento intervencionista. Los dos factores principales que contribuyen a la radiopacidad de un material son la densidad y el número atómico. Dos elementos radiodensos comunes utilizados en imágenes médicas son el bario y el yodo .
Los dispositivos médicos a menudo contienen un radiopacificador para mejorar la visualización durante la implantación de dispositivos de implantación temporal, como catéteres o guías, o para controlar la posición de dispositivos médicos implantados permanentemente, como stents, implantes de cadera y rodilla y tornillos. Los implantes de metal suelen tener suficiente radiocontraste como para que no sea necesario un radiopacificador adicional. Sin embargo, los dispositivos basados en polímeros suelen incorporar materiales con un alto contraste de densidad electrónica en comparación con el tejido circundante. Algunos ejemplos de materiales de radiocontraste incluyen titanio, tungsteno, sulfato de bario, [2] óxido de bismuto [3] y óxido de circonio. Algunas soluciones implican la unión directa de elementos pesados, por ejemplo yodo, a cadenas poliméricas para obtener un material más homogéneo que tenga menores criticidades de interfaz. [4] Al probar un nuevo dispositivo médico para su presentación reglamentaria, los fabricantes de dispositivos generalmente evaluarán el radiocontraste de acuerdo con ASTM F640 "Métodos de prueba estándar para determinar la radiopacidad para uso médico".