Ha habido cambios en las opiniones sobre el descubrimiento y asentamiento inicial de los polinesios en Hawái , comenzando con Abraham Fornander a fines del siglo XIX y continuando con las primeras investigaciones arqueológicas de mediados del siglo XX. No hay una fecha definitiva para el descubrimiento polinesio de Hawái. Mediante el uso de métodos de radiocarbono más avanzados, la identificación taxonómica de muestras y la arqueología estratigráfica, durante la década de 2000 se estableció el consenso de que los primeros llegaron a Kauai en algún momento alrededor del año 1000 d. C., [1] [2] y a Oahu en algún momento entre 1100 d. C. y 1200 d. C. [3] [4] [5] Sin embargo, con más pruebas y muestras refinadas, incluyendo el rastreo cronológico de asentamientos en las Islas de la Sociedad y las Marquesas, dos archipiélagos que durante mucho tiempo se han considerado como las regiones de origen inmediatas de los primeros viajeros polinesios a Hawái, se ha concluido que el asentamiento de las islas hawaianas tuvo lugar alrededor de 1219 a 1266 d. C., [6] con la evidencia paleoambiental de la agricultura que indica que la población hawaiana antigua alcanzó su punto máximo alrededor de 1450 d. C. alrededor de 140.000 a 200.000. [7]
Las tradiciones orales y genealógicas polinesias estudiadas extensamente por el director del Museo Bishop en Honolulu, Abraham Fornander a mediados del siglo XIX, se basaron en textos nativos hawaianos que sugerían que para 1865 había habido 28 generaciones de hawaianos. Cronológicamente, eso ubica los primeros viajes y asentamientos de las islas alrededor del 965-1065 d. C. [8] Sin embargo, el director posterior del Museo Bishop, Te Rangi Hiroa, postuló que Menehune pudo haber llegado tan pronto como en el 450 d. C. [9] El siguiente director , Kenneth Emory , basándose en la lingüística y las tradiciones orales, situó el asentamiento alrededor de 1150 d. C., lo que sugiere que podría haber sido tan temprano como 1000 d. C. [10] Sin embargo, con la invención de la datación por radiocarbono, Emory y sus colegas revisarían más tarde sus conclusiones. [11]
Con la invención de la datación por radiocarbono, los arqueólogos inmediatamente recorrieron las islas en busca de las muestras más antiguas posibles. Una de las primeras muestras de la duna de arena de Pu'u Ali'i se sugirió como de 124 ± 60 d.C. [12] Durante los siguientes diez años, la datación por radiocarbono temprana de las muestras hawaianas comenzó a devolver fechas que sugerían que los primeros humanos llegaron en algún momento entre 300 d.C. y 800 d.C., poniendo en duda la muestra de la duna de arena de Pu'u Ali'i. En consecuencia, se volvió a analizar con la ayuda de un segundo laboratorio y, para su consternación, no se pudo reproducir y, en cambio, se revisó a aproximadamente 1000 a 1350 d.C. Sin embargo, una muestra de Waiahukini se interpretó como que comenzó alrededor del 750 d.C., lo que ahora formó la base de un supuesto primer descubrimiento. [11] Las pruebas continuaron en sitios alrededor de Hawái para encontrar las fechas más antiguas. Al mismo tiempo que la investigación realizada por el Museo de Honolulu, la Universidad de Honolulu excavó varios sitios en O'ahu que sugerirían fechas de 600 a 1100 d. C. [13] Sin embargo, estos resultados no coincidían con los resultados arqueológicos obtenidos al examinar la expansión de los polinesios desde su tierra natal en Tahití. [14] Sin embargo, a fines de la década de 1970 surgió un modelo de cronología de asentamiento polinesio que sugería múltiples contactos con la isla basándose en la muestra de dunas de arena de Pu'u Ali'i postulada (aunque revisada en 1969 como en realidad en algún momento entre 1000 y 1350 d. C.) como apoyo a una posible ola anterior de asentamiento en 124 d. C., con una larga pausa en el medio. Durante un tiempo, este triángulo polinesio se convirtió en el escenario "ortodoxo". En la década de 1990, con los avances en la datación por radiocarbono y más muestras que rastreaban la propagación a través de las islas polinesias, incluida Nueva Zelanda, los arqueólogos encontraron apoyo significativo para una colonización tardía de las islas polinesias orientales, lo que sugiere que Hawái, como Nueva Zelanda, fue colonizada alrededor de 1000-1200 d. C. [3]
Desde la invención de la datación por radiocarbono en 1949, los científicos comenzaron a reconocer diversos problemas con la datación por radiocarbono, desde los laboratorios hasta las muestras que se presentaban. Por ejemplo, las muestras preliminares analizadas por Emory y Sinoto, quienes se apresuraron a determinar el primer contacto, tenían desviaciones estándar bastante grandes, lo que reflejaba los métodos rudimentarios de conteo de carbono sólido utilizados por primera vez por los pioneros del método de datación por radiocarbono. A fines de la década de 1970, la mejora más significativa hasta entonces fue el uso de la espectrometría de masas con acelerador o AMS. [15]
Igualmente importante para los refinamientos en los métodos de laboratorio fue la comprensión por parte de los arqueólogos de que necesitaban prestar mucha atención a los tipos de muestras que presentaban para datación. Esto fue especialmente cierto en el caso del carbón vegetal, quizás el material más comúnmente datado de los yacimientos polinesios. En los primeros años de la datación por radiocarbono, la tendencia era seleccionar los trozos de carbón más grandes. El problema, por supuesto, era que dichas muestras en muchos casos incluían madera de crecimiento antiguo, que tenía una edad “incorporada” que era potencialmente mucho más antigua que el momento en que la madera fue quemada en el hogar o en el horno. Por lo tanto, la fecha obtenida por el laboratorio de radiocarbono puede haber sido una indicación precisa de la edad de la madera, pero no de la “fecha objetivo” de uso humano del yacimiento. Además, como los yacimientos costeros eran comunes, también existía la posibilidad de que se utilizara madera flotante más antigua como combustible, con la edad ya incorporada. En consecuencia, a principios de la década de 1990, los científicos comenzaron una identificación taxonómica del carbón de madera basándose en las características anatómicas mediante comparación con una colección de referencia de especies de plantas leñosas conocidas para la región o isla en particular, lo que permitió a los científicos refinar sus muestras para realizar más pruebas. Desafortunadamente, no todos los arqueólogos que trabajaban en Polinesia se habían beneficiado de estos avances, lo que puso en duda el campo de estudio durante un tiempo.
Sin embargo, una imagen cronológica de la Polinesia Oriental utilizando métodos de radiocarbono AMD en la década de 1980 en muestras identificadas comenzó a prestar un apoyo considerable a la "cronología corta" de asentamiento, según la cual los archipiélagos centrales de la Polinesia Oriental no comenzaron a ser colonizados hasta después del año 800 d. C. o más tarde. [16]
A principios de los años 1990, también se empezó a utilizar la datación por radiocarbono de “higiene cronométrica”, también conocida como datación por radiocarbono de alta precisión de las muestras, lo que provocó una mayor reconsideración de las antiguas ortodoxias. [4] [17] Utilizando la higiene cronométrica, se volvieron a analizar muestras anteriores de todo Hawái. En la calibración más baja de las pruebas, las muestras reanalizadas arrojaron fechas de entre 1100 y 1200 d. C., [3] [4] [5] con algunas muestras de Kauai que se remontan a alrededor del año 1000 d. C. [1] [2]
En 2010, algunos de los últimos investigadores que utilizaron la datación por radiocarbono de alta precisión y muestras más fiables establecieron que el período de colonización de la Polinesia oriental y septentrional se produjo en un marco temporal más corto y mucho más tarde que. Desde la perspectiva del asentamiento hawaiano, cabe destacar las fechas de colonización de las Islas de la Sociedad y las Marquesas, ya que estos dos archipiélagos se han considerado durante mucho tiempo las regiones de origen inmediatas de los primeros viajeros polinesios a Hawái. En consecuencia, "la primera dispersión en las Islas de la Sociedad, entre 1025 y 1120 d. C., continuó en un pulso principal hacia todas las islas restantes entre 1190 y 1290 d. C." [6] Por lo tanto, esto sitúa el asentamiento de las islas hawaianas entre 1219 y 1266 d. C. [6] Se cree que esta rápida colonización explica la "notable uniformidad de la cultura, la biología y el idioma de la Polinesia oriental". [6]
Utilizando fósiles de plantas, partículas de depósitos de carbón y muestras orgánicas y datación por radiocarbono de alta precisión, se ha encontrado evidencia de influencias de humanos que a veces se han determinado alrededor del año 1000 d. C. en Kaua'i. [18] [19] y tan temprano como 1300 d. C. en Moloka'i con la ocupación principal ocurriendo entre 1400 y 1650 d. C. cuando la población alcanzó su punto máximo. [20] Para una discusión más amplia de los cambios de población anteriores al contacto, consulte Descubrimiento y asentamiento de Hawái ,