Las reliquias de radio son fuentes difusas de radio de sincrotrón que se encuentran en las regiones periféricas de los cúmulos de galaxias . Como en el caso de los halos de radio , no tienen ninguna contraparte galáctica obvia , pero sus formas son mucho más alargadas e irregulares en comparación con las de los halos de radio . Su distribución de energía es pronunciada (mucha más energía a baja frecuencia de radio que a alta frecuencia de radio), con indicios de una distribución de diferentes edades para los electrones emisores en toda la dimensión de la región emisora.
Las reliquias de radio se pueden dividir en dos grupos principales: los choques de radio de cúmulos o radio gischt son grandes fuentes de radio alargadas, a menudo del tamaño de Mpc , ubicadas en la periferia de cúmulos en fusión. Probablemente trazan frentes de choque en los que las partículas se aceleran a través del mecanismo de aceleración de choque difusivo. Entre ellas se encuentran las reliquias dobles con las dos reliquias ubicadas a ambos lados de un centro de cúmulo. Su espectro de radio integrado generalmente sigue una ley de potencia única. Las reliquias de radio están relacionadas con los núcleos galácticos activos (AGN) radio-ruidosos. Se cree que el plasma de radio fósil de un episodio anterior de actividad de AGN está comprimido por una onda de choque de fusión que aumenta tanto el campo magnético dentro del plasma como los momentos de las partículas relativistas . Como resultado, el plasma de radio se ilumina en la emisión de sincrotrón. En contraste con el radio gischt, las reliquias de radio tienen un espectro curvado pronunciado que indica una población antigua de electrones.
Los tamaños de las reliquias y las distancias al centro del cúmulo varían significativamente. Se han observado ejemplos de reliquias de radio con tamaños de 1 Mpc o mayores en Coma (la fuente de reliquias prototípica 1253 + 275), Abell 2255 y Abell 2256 , que contienen tanto una reliquia como un halo (al igual que Abell 225, Abell 521, Abell 754, Abell 1300, Abell 2255 y Abell 2744). El cúmulo Abell 3667 contiene dos reliquias muy luminosas, casi simétricas, con una separación de más de 5 Mpc, al igual que ZwCl 2341.1+0000, Abell 2345, Abell 1240 y ZwCl 0008.8+5215. La reliquia con la mejor evidencia de aceleración de choque encontrada hasta la fecha se encuentra en las afueras del norte del cúmulo de galaxias en fusión CIZA J2242.8+5301. Esta reliquia ha sido apodada la salchicha y ha sido descubierta por Reinout van Weeren y Marcus Brüggen utilizando el radiotelescopio gigante de ondas métricas (GMRT) en la India.