Los desechos radiactivos se generan a partir del programa de armas nucleares , la energía nuclear comercial , las aplicaciones médicas y los programas de investigación corporativos y universitarios. [1] Algunos de los materiales que componen LLW son: "guantes y otras prendas protectoras, suministros de laboratorio de vidrio y plástico, piezas y herramientas de máquinas, y artículos médicos desechables que hayan estado en contacto con materiales radiactivos". [2] Los residuos se clasifican generalmente en residuos de alta actividad (HLW) y residuos de baja actividad (LLW). LLW contiene materiales como herramientas irradiadas, ropa de laboratorio, resinas de intercambio iónico, cadáveres de animales y basura de actividades de defensa, energía nuclear comercial, medicina y investigación. [1] Estos materiales suelen tener radiactividad con vidas medias cortas , desde varios días hasta varios cientos de años. En 1990 se produjeron 1,1 millones de pies cúbicos de LLW. [1] Actualmente, los reactores estadounidenses generan alrededor de 40.000 metros cúbicos de residuos radiactivos de bajo nivel al año, incluidos componentes y materiales contaminados resultantes del desmantelamiento de los reactores . [3]
La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) ha dividido los LLW en tres clases diferentes: A, B y C. Estas clases se basan en la concentración de los desechos , su vida media y los tipos de radionucleidos que contienen. [2] La clase A está formada por radionucleidos con la vida media más corta y las concentraciones más bajas. Esta clase constituye el 95% de los LLW y sus niveles de radiactividad vuelven a los niveles iniciales dentro de 100 años. [2] Las clases B y C contienen mayores concentraciones de radionucleidos con vidas medias más largas , que se desvanecen a niveles de fondo en menos de 500 años. Deben cumplir requisitos de eliminación más estrictos que los residuos de Clase A. Cualquier LLW que exceda los requisitos para desechos de clase C se conoce como “mayor que la clase C”; este material constituye menos del 1 por ciento de todos los LLW y es responsabilidad del Departamento de Energía de los Estados Unidos según la ley federal. [2]
La dispersión o eliminación de LLW ha variado a lo largo de la historia. Durante la década de 1940 y principios de la de 1950, los LLW fueron arrojados a los océanos o enterrados en vertederos poco profundos y sin revestimiento. A lo largo de la historia, Estados Unidos se ha enfrentado a complejos ajustes de políticas relacionados con la gestión de residuos nucleares .
En 1979 sólo quedaban en funcionamiento tres instalaciones comerciales de eliminación de residuos, y sólo una de ellas, el sitio de Carolina del Sur, situado al este de las Montañas Rocosas. Debido a la concentración de tecnología nuclear y productos de desecho en el este, Carolina del Sur recibía entre el 80 y el 90 por ciento del volumen mensual de LLW generado comercialmente en los Estados Unidos . [1] Ese mismo año, los gobernadores de los estados de Carolina del Sur, Nevada y Washington testificaron ante un subcomité del Congreso de los Estados Unidos , argumentando que ya no podían asumir la responsabilidad nacional de la eliminación de LLW. Los gobernadores propusieron que el Congreso establezca una política nacional que rija la eliminación de LLW basada en dos principios: (1) que cada estado sería responsable de garantizar la capacidad de entierro para los LLW generados dentro de sus fronteras, y (2) que los distintos estados Se les debe alentar a que lleven a cabo esta responsabilidad a nivel regional utilizando pactos interestatales . [4]
El enfoque de política nacional propuesto por los tres gobernadores en 1979 fue posteriormente respaldado por el Consejo de Planificación Estatal del Presidente sobre Gestión de Desechos Radiactivos, la Asociación Nacional de Gobernadores y la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales . Al dar su respaldo, estos grupos ampliaron la propuesta inicial para incorporar tres principios: (1) responsabilidad estatal de proporcionar capacidad de eliminación de LLW; (2) fomento de pactos interestatales para el ejercicio de esta responsabilidad; y (3) el derecho de los pactos regionales a prohibir la eliminación en sus instalaciones regionales de LLW generados en estados que no son parte del pacto. [1]
En respuesta al complejo tema de la eliminación, el Congreso aprobó la Ley de Política de Residuos Radiactivos de Bajo Nivel de 1980 (PL 96-573), que establecía que cada estado era responsable de eliminar los LLRW generados dentro de sus límites. [5] El Congreso afirmó que los LLRW podrían gestionarse de manera más segura y eficiente a nivel regional. La ley continúa diciendo que los estados pueden celebrar pactos con sus vecinos bajo la autorización del Congreso. La ley exigía la capacidad de los compactos para excluir desechos de otras regiones después del 1 de enero de 1986. La legislación condujo a la formación de varios compactos, incluidos los Apalaches, el Medio Oeste Central, los Estados Centrales, el Medio Oeste, el Noreste, el Noroeste y las Montañas Rocosas. , Sudeste y Oeste. Ciertos estados, en particular California y Texas, optaron por permanecer independientes en ese momento. Los pactos son responsables de decidir qué instalaciones se necesitan y qué estado actuará como anfitrión y durante cuánto tiempo. [6]
Se anticipó que la Ley de 1980 resolvería la cuestión de la disposición, pero varias complicaciones impidieron la eficacia de la Ley. Las negociaciones entre los estados para formar pactos y comenzar a desarrollar sitios de eliminación tomaron más tiempo de lo esperado, lo que hizo imposible cumplir con el plazo de 1986. [6] Los pactos estatales planeaban comenzar a excluir los residuos fuera de pacto tan pronto como el Congreso aprobara sus estatutos. Sin embargo, la aprobación del Congreso fue estancada por estados poderosos fuera de las siete regiones que estaban preparados para impedir la aprobación de los estatutos compactos por parte del Congreso. [5] Como resultado, los estados compactos no obtuvieron la autoridad para excluir o discriminar los desechos fuera de la región.
Nevada, Washington y Carolina del Sur amenazaron con cerrar sus sitios a menos que el Congreso actuara para darles un mayor control. [5] Para aliviar este problema y al mismo tiempo acelerar la acción, el Congreso aprobó la Ley de Enmiendas a la Política de Residuos Radiactivos de Bajo Nivel de 1985 (PL 99-240). La Ley de Enmiendas a la Política de Desechos Radiactivos de Bajo Nivel (LLRWPAA) extendió la operación de los tres sitios de disposición existentes hasta el 31 de diciembre de 1992. Después de ese tiempo, los tres sitios podrían cerrar o excluir desechos de fuera de los compactos en los que estaban ubicados. La Ley de Enmiendas también estableció fuertes incentivos para alentar a los estados sin sitios para instalaciones de eliminación a ubicar, otorgar licencias y construir instalaciones. Los pactos y estados sin sitios cuando se aprobó la Ley de Enmiendas de 1985 enfrentaron cargos de eliminación crecientes por el uso de instalaciones de eliminación existentes. También tuvieron que cumplir hitos específicos para mantener el acceso a las instalaciones actuales. [7] Los hitos incluyeron fechas límite para la ratificación de pactos, la selección de estados anfitriones, el desarrollo de planes, la presentación de solicitudes de licencia y la disposición de los mismos. Los sitios de eliminación existentes pueden imponer recargos por la eliminación de desechos de regiones sin sitios, con descuentos que serán utilizados por los estados o pactos para el desarrollo de sitios. El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) realiza un seguimiento de estos acuerdos, con autoridad para asignar capacidad adicional de eliminación de emergencia a los reactores, mientras que la NRC puede autorizar el acceso de emergencia a los sitios existentes. Ambas agencias participan activamente en el suministro de información y orientación. [6]
La Ley de Consentimiento (PL 99-240, título II, 99 Stat. 1871) de 1986 otorgó el consentimiento del Congreso a todos los pactos que habían sido ratificados por los estados hasta ese momento. [6] Implícita en el consentimiento del Congreso a este pacto está la expectativa del Congreso y de los estados partidistas.
que las agencias federales apropiadas ayudarán activamente a la Comisión del Pacto y a los estados participantes individuales en este pacto mediante:
La LLRWAA contenía incentivos tanto positivos como negativos. El incentivo positivo fue una disposición que permitió a los pactos restringir el acceso a sus instalaciones regionales de eliminación de LLW a los estados miembros a partir de 1993, limitando así la cantidad de residuos eliminados en cualquier estado que albergara una instalación regional de eliminación. El incentivo negativo requirió que los estados que no brindaron acceso a las instalaciones de eliminación de LLW tomaran la titularidad y posesión de los desechos generados dentro de sus fronteras, la llamada disposición de “Take Title”. En 1992, en una demanda presentada por el estado de Nueva York, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló la disposición de “Take Title”, eliminando así un incentivo importante para que los estados desarrollaran nuevas instalaciones de eliminación. [9]
Nueva York intentó negociar un pacto regional con los estados vecinos del noreste, pero la mayoría de los estados estaban alarmados por el volumen de LLW que producía Nueva York. Después de que se examinaran 55 sitios en diez áreas geográficas diferentes, las protestas públicas, las manifestaciones y la desobediencia civil de los miembros de NIMBY llevaron al gobernador de Nueva York a suspender una investigación adicional sobre la ubicación de las instalaciones de LLW. El estado de Nueva York y dos condados (Allegany y Cortland) presentaron una demanda contra la Ley de Política LLW por su inconsistencia con la Décima Enmienda y la cláusula de garantía. [1] Incluyendo Nueva York y el apoyo de los dos condados, diecisiete estados también se unieron a Nueva York como amici. Los tres estados con la LLW original se sumaron a los demandados. Los peticionarios utilizaron tres conjuntos de incentivos creados para persuadir a los estados a seguir las enmiendas a la Ley de Política LLW. Cada uno implicaba la responsabilidad de los LLW que se generan dentro de las fronteras de cada estado. [1] Afirmaron que la ley y los incentivos “controlan el proceso legislativo de los estados”, al obligar directamente a los estados a hacer cumplir un mandato federal que implica la eliminación de LLW. [1] Refiriéndose a Filadelfia contra Nueva Jersey, donde la Corte Suprema decidió que un estado no puede discriminar los desechos de otro estado al aceptar envíos en un sitio de eliminación operativo, la mayoría sostuvo que la regulación de la eliminación de LLW está dentro de la autoridad de la cláusula del Congreso. [1] Después de muchas revisiones de las disposiciones, se encontró que el tercer incentivo de “tomar el título” presentaba a los estados dos alternativas inconstitucionales: aceptar la “responsabilidad y propiedad de los desechos, o regular de acuerdo con las instrucciones del Congreso”. [1] Por lo tanto, la disposición de toma de posesión se eliminó de la ley de política LLW, dejando las dos disposiciones restantes.
Después de que se aprobó la Ley de Política de Residuos Radiactivos de Bajo Nivel de 1980, se formaron varios pactos interestatales para eliminar colectivamente los LLRW. Estos incluyeron el Pacto de Gestión de Residuos Radiactivos de Bajo Nivel de la Interestatal del Sureste. Tras una disputa sobre los deberes de Carolina del Norte de albergar una instalación de eliminación, los otros estados del Pacto presentaron una demanda contra Carolina del Norte. [10]
Actualmente las regulaciones de la Comisión Reguladora Nuclear se encuentran en el Código de Regulaciones Federales (CFR) bajo “Energía”, en el Capítulo I del Título 10. El Capítulo I está dividido en 199 partes diferentes, mientras que sólo las partes 61 y 62 son las partes principales de baja energía. -Reglamentos de residuos radiactivos de nivel. La Parte 61 describe los requisitos de licencia para la eliminación terrestre de desechos radiactivos. [11] Esta parte también incluye la regulación actual de flujos de desechos únicos y posibles borradores de partes revisadas de la parte 61. Esto es el resultado de la fecha en la que se redactó el contenido. Cuando se desarrolló inicialmente esta parte, no había instalaciones que generaran una gran cantidad de flujos de desechos de uranio empobrecido. La Parte 62 involucra los criterios y procedimientos para el acceso de emergencia a instalaciones de eliminación de desechos de bajo nivel no federales y regionales. [11] Las regulaciones de los estados de cada acuerdo siempre deben ser compatibles con las de la Comisión Reguladora Nuclear, esto les da a los estados un poquito de flexibilidad para crear un procedimiento siempre que siga las regulaciones de la NRC. Debido a la variación constante en el trabajo político de la línea fina de eliminación de desechos nucleares, la NRC produce una agenda semestral que proporciona descripciones de las acciones de elaboración de normas hasta la fecha de referencia más reciente. En septiembre de 2014, Michigan redactó un proyecto de ley que regularía la cantidad de material radiactivo de bajo nivel procedente de estados que, a menudo, utilizan más el fracking. [12]
Con tantas políticas de seguridad implementadas, la observación regular de las instalaciones de LLRW es completamente necesaria. Los cuatro sitios de eliminación en los Estados Unidos en Utah, Carolina del Sur, el estado de Washington y Texas están regulados cada uno por los Estados del Acuerdo. Cada Estado involucrado ha desarrollado un programa de supervisión que requiere inspecciones periódicas de las instalaciones. [13] Estos inspectores se aseguran de que cada envío entrante esté debidamente documentado y analizado para determinar su contenido de material radiactivo. [13] También se cumplen los requisitos de seguridad radiológica y eliminación de desechos del personal y de la instalación para garantizar que los titulares de licencia gestionen adecuadamente la instalación.
La NRC ha celebrado acuerdos con 37 estados, llamados Estados del Acuerdo, para permitirles regular la gestión, almacenamiento y eliminación de ciertos desechos nucleares. La sección 274 de la Ley de Energía Atómica modificada de 1954 (PL 83-703 Sec. 3113) proporciona una base legislativa según la cual la NRC cede partes de su autoridad regulatoria para otorgar licencias y regular ciertas cantidades de LLRW a los Estados. El método utilizado para transferir la autoridad de la NRC a un Estado es un acuerdo firmado por el Gobernador del Estado y el Presidente de la comisión, de conformidad con el artículo 274b de la Ley de Energía Atómica. [14] Los Estados del Acuerdo emiten licencias de materiales radiactivos, promulgan regulaciones y hacen cumplir esas regulaciones bajo la autoridad de las leyes de cada estado individual. Los Estados del Acuerdo ejercen sus acciones de concesión de licencias y aplicación de la ley bajo la dirección de los gobernadores de una manera que sea compatible con los programas de concesión de licencias y aplicación de la ley de la NRC. [15]
La asistencia de la NRC a los Estados que celebran Acuerdos incluye la revisión de las solicitudes de los Estados para Acuerdos 274b, o enmiendas a los acuerdos existentes, reuniones con los Estados para discutir y resolver los comentarios de revisión de la NRC y recomendaciones para la aprobación de la Comisión de los acuerdos 274b propuestos. [14] Además, la NRC lleva a cabo cursos y talleres de capacitación; evalúa cuestiones de licencias técnicas e inspección de los Estados del Acuerdo; evalúa los cambios en las reglas estatales; participa en actividades realizadas por la Conferencia de Directores del Programa de Control de Radiación, Inc.; y proporciona una participación temprana y sustancial de los Estados en la elaboración de normas de la NRC y otros esfuerzos regulatorios. La NRC también coordina la presentación de información sobre eventos con los Estados del Acuerdo y responde a los reclamos reportados a la NRC que involucran a los Estados del Acuerdo.
El 26 de marzo de 1962, la Commonwealth de Kentucky se convirtió en el primer Estado del Acuerdo. [14] Una descripción general del proceso para convertirse en Estado del Acuerdo incluye lo siguiente:
La Organización de Estados del Acuerdo (OEA) es una sociedad científica y profesional sin fines de lucro, voluntaria, dentro del Distrito de Columbia. Los miembros de la OEA están formados por directores estatales de control de radiación y personal de los 37 Estados del Acuerdo que son responsables de la implementación de sus respectivos programas estatales del Acuerdo. [15] El propósito de la OEA es proporcionar un mecanismo para que estos Estados del Acuerdo trabajen entre sí y con la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de los Estados Unidos en cuestiones regulatorias asociadas con sus acuerdos individuales.
El transporte de LLW está regulado por dos agencias gubernamentales de los Estados Unidos. El primero es el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (USDOT) en virtud de la Ley de Seguridad en el Transporte de 1974 (HR 15223), y el segundo, la NRC bajo la autoridad de la Ley de Energía Atómica de 1954 (42 USC § 2011) y la Ley de Reorganización Energética de 1974. . [16] El USDOT tiene regulaciones para: seguridad de contenedores, etiquetado, ruta y respuesta de emergencia para el transporte de desechos radiactivos, incluidos los LLW. [dieciséis]
Cualquier material con un nivel de radiación muy bajo puede transportarse en un “contenedor resistente y hermético, como una caja de madera contrachapada asegurada con bandas de acero”. [16] Los materiales con niveles de radiación más altos deben transportarse en contenedores tipo A o tipo B. Los contenedores de tipo A suelen ser bidones o cajas de acero, mientras que los de tipo B son contenedores metálicos de ingeniería pesada. [16] La NRC completa las pruebas de estos contenedores y simula condiciones de accidentes normales, difíciles y graves. Algunos de los procedimientos de prueba que se completan son rociar agua para simular una tormenta fuerte y también dejar caer el contenedor desde diferentes alturas. Los contenedores Tipo B requieren procedimientos de prueba más rigurosos porque los contenedores Tipo B transportan materiales con niveles de radiactividad más altos; Los contenedores tipo B no sólo deben cumplir con los requisitos establecidos por el USDOT, sino también con los establecidos por la NRC. [16] Los LLW suelen transportarse en contenedores tipo A.
El USDOT cuenta con un sistema de etiquetado para el transporte de LLW. Hay tres tipos de etiquetas: I (blanca), II (amarilla con letras negras) y III (amarilla con letras rojas). [16] Este sistema de numeración se utiliza para proporcionar niveles de precaución; cuanto mayor sea el número, mayor será el riesgo. Las etiquetas también se colocan en el exterior del camión que transporta los materiales dependiendo del tipo de paquete que se transporta.
El enrutamiento del LLW está regulado tanto por el USDOT como por la NRC y debe cumplir los siguientes requisitos: [16]
Todas las partes involucradas en el transporte de LLW deben mantener la siguiente información: descripciones del material radiactivo, cualquier preocupación especial de salud y procedimientos que se utilizarán durante una emergencia. [16] Los responsables de la generación de los residuos también deben mantener un número de teléfono de emergencia las 24 horas del día monitoreado por personal calificado de respuesta a emergencias. Los responsables del transporte real del material también deben capacitar a los empleados sobre cómo responder en caso de que ocurriera un derrame o accidente. [16] Para hacer cumplir las regulaciones para LLW, el USDOT tiene un programa de auditoría. Cualquier empresa que transporte LLW recibe una calificación de seguridad basada en: resultados de inspección, historial de accidentes y el tamaño y número de vehículos; [16] esta calificación de seguridad se utiliza luego para priorizar las auditorías de las empresas. Algunos estados permiten que la NRC complete inspecciones según las regulaciones del USDOT.
Hay aproximadamente 11.000 envíos de LLW anualmente en los Estados Unidos. Un estudio realizado por el USDOT mostró que entre 1971 y 1991 hubo sólo 53 accidentes que involucraron LLW en los Estados Unidos; Sólo en cuatro de estos accidentes se rompió el contenedor y se liberó el material. [16] Sin embargo, en cada caso los accidentes se limpiaron rápidamente y no hubo un aumento en los niveles de fondo en el lugar del accidente. Actualmente no hay lesiones o muertes relacionadas con la radiología que hayan ocurrido por exposición a accidentes de transporte de LLW. [dieciséis]
La respuesta a un accidente de transporte, así como la remediación del derrame, es responsabilidad del transportista. [16] Si se produce un accidente de transporte con "deterioro significativo del paquete", se debe notificar a la NRC. Si un accidente causa lesiones, hospitalización o muerte, también se debe notificar al Centro Nacional de Respuesta . [dieciséis]
Cada estado de los Estados Unidos es responsable de eliminar cualquier LLW que se genere dentro de sus fronteras. Hay tres opciones para la eliminación de dichos desechos: eliminación dentro del estado, unirse con otros estados para formar un pacto o mediante contrato con un estado o pacto que tenga una instalación de eliminación. [3] La NRC ha establecido requisitos para los sitios de eliminación de LLW y utiliza una serie de barreras naturales y diseñadas para evitar que cualquier residuo radiactivo se escape al medio ambiente. [3] Actualmente, Estados Unidos tiene cuatro instalaciones de eliminación de desechos de bajo nivel que aceptan varios niveles de LLW, todas ubicadas en estados acuerdo. [11]
El primero está ubicado en Barnwell, Carolina del Sur, y tiene licencia del estado de Carolina del Sur. Aceptan desechos de Clase A, B y C dentro de sus fronteras, así como de Connecticut y Nueva Jersey. [3]
La segunda instalación está ubicada en Richland, Washington, y tiene licencia del estado de Washington. También aceptan desechos de Clase A, B y C y reciben desechos de los estados del Pacto del Noroeste y del Pacto de las Montañas Rocosas. [3] Los estados del Pacto del Noroeste son Washington, Alaska, Hawaii, Idaho, Montana, Oregon y Wyoming. Los estados del Pacto de las Montañas Rocosas son Colorado, Nevada y Nuevo México.
La tercera instalación está ubicada en Clive, Utah , y tiene licencia del estado de Utah. Acepta desechos de todas las regiones de los Estados Unidos, pero solo acepta desechos Clase A. [3]
Hay una instalación en el condado de Andrews, Texas, que cuenta con licencia y está operativa. El operador de la instalación, Waste Control Specialists LLC, recibió una licencia en septiembre de 2009 por parte de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas y la construcción se completó y el sitio entró en funcionamiento en noviembre de 2011. [17] El sitio está autorizado a aceptar Clase A, Residuos B y C del gobierno federal, Texas, Vermont y cualquier otro estado, si primero lo aprueba la Comisión del Compacto de Texas. [18]
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