Una rabaska o canoa Maître ( en francés : canot de maître , en honor a Louis Maitre, un artesano de Trois-Rivières que las fabricaba) era originalmente una gran canoa hecha de corteza de árbol, utilizada por el pueblo algonquino .
Las rabaskas fueron utilizadas por los exploradores franceses y canadienses para acceder al interior de América del Norte durante los siglos XVII y XVIII, y por viajeros y comerciantes hasta finales del siglo XIX. Durante todo este tiempo fueron clave para la expansión de los colonos franceses por toda América del Norte, su adaptación a su nuevo continente y el desarrollo del contacto con las poblaciones indígenas. [1] [2]
La palabra rabaska es un canadianismo de Nueva Francia . Se deriva de athapaskaw , una palabra común entre los algonquinos y los cree . Esta palabra designa al río Athabasca y su significado original es "hierba y juncos aquí y allá". [3]
Una rabasca tiene unas dimensiones bastante impresionantes: 10 metros de largo por 1,5 metros de ancho y puede transportar a diez adultos con mucha carga. El peso sin carga de una rabasca es de unos 150 kilogramos.
Para fines deportivos y de ocio, una tripulación típica consta de doce remeros en seis bancos y un timonel en la popa.
La rabaska es apreciada por su velocidad y robustez, pero tiene un gran calado . En aguas poco profundas es propensa a encallar . Para evitar daños, los remeros de proa deben saltar rápidamente al agua y desalojar la embarcación.
Los pueblos originarios utilizaban las rabaskas para viajar, comerciar y encontrar nuevos lugares viables para criar a sus familias. [4] Las rabaskas eran la embarcación preferida de los comerciantes de pieles debido a su gran capacidad de carga. También abastecían a los puestos más alejados del comercio de pieles. Cada primavera, docenas de canoas rabaska con tripulaciones experimentadas emprendían el largo viaje desde Lachine (cerca de Montreal ) hasta el Pays d'en Haut en busca de pieles preciosas. No regresaban hasta el otoño. La robustez de las rabaskas permitía la exploración (y explotación) de territorios lejanos que eran inaccesibles por otros medios de transporte. Algunas tripulaciones contrataban a canoas para mantener la velocidad y aumentar la productividad. [3]
Hoy en día, las rabaskas son una actividad recreativa al aire libre. La numerosa tripulación y la estabilidad de la embarcación permiten tomarse un descanso y hacer turismo.
Las rabaskas también se practican en el deporte y en Quebec se practican de manera competitiva: a finales de agosto de cada año se celebra la Classique internationale de canots de la Mauricie ( Clásica internacional de canoas de la Mauricie ), en la que se pueden ver todos los equipos de rabaska. Esta competición de tres días se desarrolla en el río Saint-Maurice , desde La Tuque río abajo hasta Trois-Rivières , a casi 200 kilómetros de distancia.